44 
Кейт едва притронулся к жареной свинине, которую принесли вместе с супом, но наполовину опустошил бутылку кларета.
Другого выхода нет. Нужно сказать Пруденс, и пусть она решает.
Кейт оставил еду, спросил фонарь, чтобы осветить дорогу, и пешком отправился к дому Толлбриджа. Только пройдя часть пути, он вспомнил, что Дрейдейл, возможно, захочет навредить ему.
Чума их забери! Пусть все идет своим чередом.
Кейт добрался до дома без инцидентов, но тот уже погрузился в темноту. Хорошее оправдание, чтобы отказаться от своей миссии, но Кейт им не воспользовался. Он не верил, что Пруденс мирно спит после такого дня, а если и спит, нужно ее разбудить. Она должна знать правду.
Дом Толлбриджа охранялся, как она и рассказывала. На четырех нижних окнах массивные узорные решетки, а дверь снабжена сигнализацией. Наверное, какое-то приспособление начинает греметь на весь дом, если его задеть.
В любом случае взламывать замки он не умеет.
Кейт пошел дальше, пытаясь изобразить человека, который без всякого злого умысла возвращается домой. Хотя не сбрасывал со счетов перспективу, что его поволокут в суд за попытку вторгнуться в чужое жилище. Лорды защищены от судебного преследования, но Кейт не был уверен, что привилегии распространяются на обычный взлом.
Кейт свернул в переулок, погасил фонарь и в темноте зашагал позади домов. Какая жалость, что нет луны, зато тьма скроет его неправедные действия.
Глаза привыкли к темноте, но, пробираясь между домами, Кейт держался поближе к стенам и ступал осторожно. Переулок избороздили дорожные колеи, вероятно, от телег, подвозивших запасы. В каком-то месте запах подсказал ему, что справа конюшни. А это означает, что кто-то из конюхов бодрствует. Голосов не было слышно, но Кейт ступал еще осторожнее.
А вот и дом Толлбриджа, каменная стена тут выше, сверху поблескивают воткнутые в нее осколки стекла. Основательный человек этот мистер Толлбридж.
Сад позади дома охраняет сторожевая собака. Кейт пожалел, что у него нет пистолета или шпаги.
Он осторожно пробрался к воротам, но они, конечно, оказались заперты.
Трудная задача, но ему всегда это нравилось. Как одолеть утыканную осколками стену? У него только кожаные перчатки, а это слабая защита.
Кейт обдумывал варианты и выбрал самый простой. Возможно, боковые стены не столь неприступны. Соседям осколки могут не понравиться. Найдя следующие ворота, он подергал их. Заперты. Следующие тоже, но дерево, похоже, подгнило.
Легко справившись с задвижкой, которая лишь глухо скрипнула, Кейт прислушивался, не поднимется ли тревога, потом ступил в задний двор.
Под ногами каменные плиты, вокруг сад. Кейт нашел, где можно подойти к стене, она всего лишь восемь футов высотой, и никаких осколков. Кейт легко одолел ее и осторожно спустился на землю.
Впереди возвышалась стена Толлбриджа, более солидная, но без всяких стекол.
Больше того, Кейт нащупал груду кирпичей, доски, какие-то палки, указывавшие на то, что хозяин или барахольщик, или затеял ремонт.
Значит, может найтись и лестница.
Увы, нет, но козлы вполне ее заменят. Кейт осторожно подвинул их к стене.
Он замер, прислушиваясь, нет ли собаки.
И осматривал сад, расчерченный дорожками из белого камня. Они наверняка весьма приятны днем. И очень полезны сейчас в слабом свете выглянувшей луны.
Кейт бесшумно скользнул вниз и направился к задней стене дома.
Как и следовало ожидать, нижние окна тоже были забраны железными решетками. Но Пруденс могла спуститься к нему.
Кейт вспоминал, как нес Пруденс по дому в ее комнату.
Вот ее окно.
Кейт подобрал камешек, прицелился и бросил.
Точное попадание. И никакого ответа.
Кейт уже приготовился повторить бросок, но шторы дрогнули, и выглянула Пруденс.
Кейт жестом показал, чтобы она спустилась.
Створка поднялась, Пруденс выглянула и лихорадочно замахала рукой, прогоняя его.
Кейт лишь улыбнулся. В чопорной ночной сорочке и завязанном под подбородком чепце она была прелестна.
Кейт снова поманил ее.
Пруденс покачала головой и сердито нахмурилась.
Наслаждаясь абсурдностью их молчаливой игры, Кейт упал на одно колено и с мольбой протянул к ней руки.
Пруденс смотрела вниз.
Что этот безумец теперь придумал?
Почему он здесь в такой час? Уже давно пробило десять! Он пьян?
44 
