65 
В любом случае Кейт не хочет окончания этого брака. Пруденс сердится, ей горько, но он найдет способ исцелить ее раны и сделать ее своей графиней во всех смыслах этого слова.
Кейт вдруг осознал, что Перри смотрит на него, и отвел взгляд, но было уже поздно.
Что ж, нет никакого греха в том, что мужчина восхищается своей женой.
Пруденс закрутила волосы и снова заколола их наверх. Время позволило ей собрать силы. От мелочного гнева дело пойдет только хуже.
— Аккуратно? — с улыбкой повернулась она к Кейту.
— Почти. — Подойдя, он забрал у Пруденс гребень, вытащил одну шпильку, расчесал прядь и снова заколол. — Вот так хорошо.
От прикосновения его пальцев Пруденс охватила дрожь, щеки вспыхнули. Ей не нравилось, что ее реакция так заметна, но Кейту наверняка это придется по душе.
— Нам нужно ехать в Кейнингз, — сказал Кейт, — но поскольку кареты нет, придется немного проехаться верхом.
О Господи! Леди Малзард, вероятно, это умеет и ездит с большим изяществом, но нет смысла скрывать правду.
— Я никогда не ездила верхом. И в любом случае здесь только две лошади.
— Не беспокойся, мы поедем медленно, и у тебя будет дамское седло.
— Нам сегодня нужно ехать в Кейнингз? — спросила Пруденс. — Почему мы не можем поехать в твой дом?
Сжав губы, Кейт отвел взгляд.
— Да, сегодня. Мы должны.
Чем она его теперь обидела?
— Вы с женой возьмете лошадей, Кейт. А мы с конюхом пойдем за нашими, — предложил мистер Перрьям.
— Я не могу бросить тебя здесь.
— Ты бросил меня в Кейнингзе.
— Извини. Я не предполагал, что так задержусь.
— Надеюсь. Ты породил столько тревог и подозрений, что я при первой же возможности спасся бегством.
— Я действительно извиняюсь! — рассмеялся Кейт.
— Твое возвращение вряд ли успокоит бурные воды, — с подтекстом сказал Перри.
Он намекал на нее. На возвращение Кейта с неподобающей женой.
Возвращение?! Раньше Пруденс об этом не думала. Кейт гостил в Кейнингзе с матерью и другом. Потом уехал в Нордаллертон и не вернулся. Отсюда тревога и подозрения. А теперь он собирается вернуться, женившись без объявления имен. Неудивительно, что Кейт в растерянности.
— Мы должны ехать, — сказал он и дал конюху денег. — Тебе придется прогуляться пешком, но если ты пойдешь той же дорогой назад в Дарлингтон, то можешь встретить кучера. Если нет, найми карету, как только сможешь. Передай мои извинения мистеру Толлбриджу и скажи, что я рассчитаюсь с ним как можно скорее.
— Как скажете, сэр.
Когда конюх ушел, Кейт повернулся к жене фермера:
— Миссис Стоунхаус, приношу вам нашу глубокую благодарность.
— Сожалею о ваших неприятностях, сэр, но это дало мне удовольствие принять гостей и получить чудесные подарки от вашей жены. Я всегда буду помнить сегодняшний день как яркий и радостный.
Кейт улыбнулся, и Пруденс увидела в его улыбке искреннюю радость.
— Надеюсь, вы правы, мэм, и день окажется радостным для всех нас.
Пруденс тоже попрощалась и чуть не прослезилась при расставании. Она чувствовала себя здесь в безопасности.
Пруденс подозревала, что стоит уехать, как проявятся скрытые проблемы.
Кейт и мистер Перрьям вели лошадей к дороге. Отойдя подальше, Кейт объявил:
— Я должен тебе кое-что сказать, Пруденс.
Он собирается признаться, что у него есть любовница. Пруденс предпочла бы этого не слышать, но спросила:
— Что?
— Это не был несчастный случай. Колесо подпилено. Уверен, это работа Дрейдейла.
Это так отличалось от того, что Пруденс ожидала услышать, что она не сразу поняла его слова.
— Дрейдейл? Зачем ему это делать?
— В надежде навредить нам. У него было мало времени обдумать первый удар, поскольку он залечивал раны. Но Дрейдейл из тех, кто сделает новую попытку, поэтому мы должны надежно укрыть тебя в Кейнингзе.
— Я впутала тебя в неприятности?
— Я сам себя в них впутал, и тебя, возможно, тоже…
— Нет.
— Но не тревожься. Ты хорошо защищена. И у меня, и у Перри в седельных сумках есть пистолеты, а у меня еще и шпага.
Кейт открыл багажный отсек разбитой кареты, долго рылся там, вытащил пояс с пристегнутой шпагой и надел его.
Пруденс не нравились все эти приготовления к стычке, но от мысли, что Генри Дрейдейл намерен навредить ей, у нее слабели колени. Если поездка верхом убережет их всех, она это сделает, но когда Кейт велел ей сесть позади мистера Перрьяма, она запротестовала.
65 
