145 
Бабка терпеливо ждала, пока мы устраивали Кулона и Мышку в просторном крепком сарае. Внутрь она передумала идти, увидев, как Кулон всхрапнул и оскалил зубы. Лишь только мы показались на пороге, старушка собралась вывалить на нас очередную порцию деревенских сплетен. Ален опередил ее.
- Бабушка Евсея, где кузнец живет, у которого телка свели?
Бабка опешила.
- Дык вон тама, - показала она на край деревни. – Вон его кузня, откуда дым валит сизый. Не иначе как…
- Спасибо, - поблагодарил ее Ален. – А разорванную на куски нечисть где видели?
Бабка задумалась. Ее лоб под платочком избороздили углубившиеся морщинки.
- Да где ее только не видели, нечисть энту… И у кума моего, Мелентия, петух замяукал, и у золовки…
- Нет, меня интересует та нечисть, про которую рассказывал староста, - мягко перебил ее Ален. – Из-за которой девки боятся ходить в лес.
- А, в лес, - просветлела лицом бабка. – Так вона где, милок. Как за дом кузнеца выйдешь, так тебе и лес, там оне и лежат, болезныя, глаза бы мои ея не видели…
Бабка яростно зашептала себе под нос то ли молитву всем богам, чтобы оберегли ее от этакого ужаса, то ли, наоборот, проклятие… Или и то, и другое…
Мы с Аленом воспользовались паузой и, переглянувшись, удрали.
- Как тебе удается с ней разговаривать? – восхитилась я, когда мы отошли на почтительное расстояние от «кривенького заборчика».
- Надо просто делать так, чтобы она говорила только то, что тебе надо слышать, - ухмыльнулся он.
- Ну да, конечно, - засомневалась я. – Если бы я ее спрашивала – она так и продолжала бы рассказывать про золовку старшей сестры…
- Кто? – поинтересовался подошедший к нам Лежек.
- Бабка Евсейка. Тебе еще предстоит с ней познакомиться, - язвительно проинформировала я.
- Я хочу до захода солнца осмотреть эти останки нечисти. – Ален переключился на деловое настроение, и мы немедленно приняли серьезный вид. Почти.
- А что, после заката вылезет нечисть, которую следует опасаться? – чуть насмешливо поинтересовался Лежек.
- Все может быть. А еще после заката будет темно. Можно, конечно, прочитать заклинание ночного зрения, но я не хочу тратить силы без необходимости. Мало ли что может произойти ночью, - отпарировал Магистр. Мы приняли это к сведению.
- А сейчас куда? – я поправила капюшон и натянула рукавицы.
- Сначала к кузнецу.
- Ты считаешь, что в байках о мяукающих петухах и воющей в подполе нечисти что-то есть? – удивилась я. Ален легко щелкнул меня по носу.
- В любой байке что-то есть. Осталось только понять, что. Идем.
Кузнец был чем-то занят и неохотно оторвался от своего занятия.
- Я долго не задержу, - предупредил Ален. – Только покажите, где находился пропавший телок.
- Известно где – в хлеву, - буркнул кузнец. – Хороший, упитанный был телок, гхыр его подери.
- Давно его увели?
- На прошлой неделе еще. Вы бы лучше, господин маг, своими делами занимались, нечисть всякую ловили, а не коровокрадов искали. Ясное дело, человек это был, а не нежить какая…
- Почему? – Ален резко повернулся к Антипу.
- А потому. Замок на двери был заговоренный. Вскрыли его и даже не чихнули, а телка увели. Хороший телок был, упитанный… - вздохнул кузнец.
- А большой он был? – поинтересовался Терен.
- Да не очень. Месячный.
Мы все же настояли, что должны осмотреть место происшествия. Замок присуствовал, а вот следов магии не содержал. Как я ни старалась, почувствовать хотя бы малейшие следы заклинания не смогла.
- А кто замок заговаривал? – поинтересовался Ален.
- Да маг тут приезжал на прошлой неделе. Всем желающим от нечисти жилье заговаривал, чтобы не подходила она близко, значит. Вот и я тоже попросил. Три гроша отдал. – Кузнец тяжело вздохнул.
- А собаки тоже вора не почуяли? – Терен показал на двух массивных кобелей, активно облаивающих нас и не бросавшихся только потому, что их не пускала толстенная цепь.
- Нет, - угрюмо ответил кузнец. – Забились в будку и сидели там до утра. Правда, метель в ту ночь была, может, не почуяли просто…
- Может, - не стал спорить Ален, хотя причина явно была не в метели.
На первый взгляд в хлеву не было ничего необычного: задумчиво жующие жвачку коровы, сладковато-навязчивый запах навоза, пыль и валяющаяся по полу солома.
- Элька, смотри, - подозвал меня Ален, стоящий у стены.
145 
