153 
Ален и глазом не моргнул при последних словах Итена. Тот, не дождавшись возможной реакции, гневно продолжил:
- И кто тебе сказал, что я убиваю жителей деревни?
- Никто не сказал. – Ален не дал Лежеку ответить. – И, если ты помнишь, меня и не интересовало это. Я спрашивал про убитую нечисть. Ты делаешь это для того, чтобы испугать людей и не пускать их в лес?
- Да, - глухо ответил оборотень. – И я был прав. За последний месяц не пропало ни одного человека.
- Интересный метод, - хмыкнул Ален.
- Зато действенный, - таким же тоном сообщил Итен.
- Если бороться не с причиной, а следствием.
- Знаешь ли, - Итен сунул руки в карманя. – Я мало дорожу своей жизнью, но не до такой степени, чтобы заканчивать ее в пасти той твари. Но стараюсь сделать все, чтобы никто не пострадал.
- А когда тварь начала перемещаться ближе к деревне, ты решил подкормить ее теленком.
- Ну… - Итен не смутился. – Да. Один теленок ничто по сравнению с человеком.
- А когда телята кончатся? Что будет тогда? Или когда этой твари надоест сидеть в лесу, и она решит поселиться в деревне?
- Что ты от меня хочешь? – вызверился Итен. – Я не могу с ней справиться! Я не маг, а оборотень, и из всего оружия у меня четыре клыка!
- Я – маг, - невозмутимо ответил Ален. – И я постараюсь уничтожить эту тварь. А от тебя я хочу, чтобы та показал, где она скрывается. Это возможно?
- Да. – Оборотень с интересом посмотрел на нас. – Когда?
- Можно и прямо сейчас, - безразлично ответил Ален. – Но лучше на рассвете. Подозреваю, что эта тварь активна в темное время суток.
- Договорились, - кивнул оборотень. – На рассвете я жду вас на краю леса.
- Отлично.
Ален развернулся и спокойно вышел. Терен с Лежеком – за ним, предварительно подобрав мечи. Я осталась на месте.
- Ты не можешь найти выхода? – насмешливо поинтересовался оборотень.
- Могу. Но сначала я должна сделать еще кое-что.
- И что же? – ухмыльнулся Итен. – Убивать меня нельзя, ведьма. Как сказал твой маг, он хочет, чтобы я провел вас к этой твари, а потом отошел в сторонку и посмотрел, как вы будете разбираться с ней. А, может, впоследствии и со мной.
- Я не трону тебя и пальцем ни сейчас, ни потом. Я хотела поблагодарить тебя. Спасибо.
- Что? – Итен выпрямился и изумленно посмотрел на меня, словно заметив вторую голову.
- Я благодарю тебя за то, что ты спас жизнь Алену, - твердо повторила я.
Итен молча разглядывал меня.
- Как тебя зовут? – наконец, спросил он.
- Элька.
- Элька, ты заставляешь меня поверить в то, что среди магов тоже встречаются приличные люди.
- Почему ты нас так ненавидишь? – тихо задала я вопрос.
- А за что мне вас любить? – горько усмехнулся Итен. – За то, что я живу здесь, на глухой окраине всеми забытой деревни? За то, что когда-то у меня была семья – жена и ребенок? За то, что в селе, где мы жили, тоже начали пропадать люди, и приехавшие маги тут же нашли виновника – гхырового оборотня? За то, что ночью наш дом подожгли, а, когда мы выскочили, встретили градом стрел с серебряными наконечниками? За то, что жена умерла мгновенно, а сына я унес в лес только для того, чтобы он испустил последний вздох через день? За то, что в облике волка я носился по лесу, как помешанный, призывая к себе смерть, а она не приходила ко мне?
Итен рухнул на колени и завыл, зажимая голову в руках. Этот вой я слышала ночью – тоскливый, безнадежный, разрывающий сердце на части.
Мои колени подогнулись сами собой, опускаясь в мучную пыль, руки потянулись и накрыли широкие грубые ладони оборотня. Я забирала у него тоску, взамен передавая сочувствие, женскую нежность и уверенность, что все будет хорошо. Рано или поздно, так или иначе. Но будет.
Итен осторожно убрал от себя мои руки и встал, отвернувшись к стене.
- Иди. Тебя ждет твой маг.
- Его зовут Ален.
- Иди, - повторил оборотень. – Тебя ждет Ален. Встретимся на рассвете.
Я вышла за дверь, сощурившись от яркого луча закатного солнца после полумрака мельницы. Ален стоял неподалеку, держа под уздцы мою кобылку.
Он ни о чем не спросил меня. Я ничего не ответила. Магистр прижал меня к себе, коротко поцеловал, отстранился и помог сесть на лошадь.
- Держи, - было его первое слово, обращенное ко мне. Я приняла свой меч и забросила ножны за спину.
- Ален, как ты думаешь, что это за тварь?
- Кто угодно, - пожал он плечами. – По его воспоминаниям я не понял. Ясно одно – большое, зубастое и плотоядное. Завтра разберемся.
153 
