223 
Мне же пришлось осматривать каждый предмет, надеваемый на невесту, дабы удостовериться в отсутствии на нем злых чар. Помимо десяти уже упомянутых юбок, в свадебный наряд входили: рубашка нижняя, рубашка верхняя, расшитый сарафан, прикрывающий накрахмаленное великолепие, теплая накидка – на улице все-таки стоял березень, бусы из речного жемчуга, тройной нитью обвивавшие белую шейку, бобровый полушубок, новехонькие щегольские сапожки и высокий головной убор. Когда все это (за исключением накидки и полушубка) было надето на не отличающуюся стройностью стана невесту, я могла только посочувствовать ей. Во-первых, такую тяжесть и носить-то непросто, а во-вторых, Аксинья в этом наряде больше всего напоминала бабу, которую деревенские жители сажают на чайник, чтобы он не остывал. Но сама невеста, оглядев себя в зеркало, осталась весьма довольна своим внешним видом и уселась в центре комнаты на крохотную табуреточку, аккуратно подсунув ее под все юбки, дожидаясь прибытия свадебного поезда.
Пока многочисленные подружки наводили порядок в комнате, стряхивая крахмальную пыль со всех возможных поверхностей, включая лица и одежду присутствующих, я тихо села в уголке передохнуть. Кажется, в ближайшее время от меня ничего не требовалось, и можно было блаженно закрыть глаза и откинуться спиной на бревенчатую стену, стараясь не замечать свербения пыли в носу.
- Тетенька ведьма! – позвал меня тоненький голосок.
- Чего тебе, детка? – Я неохотно открыла глаза. Передо мной стояла Лека, одна из младших сестер невесты.
- Тетенька ведьма, а вы можете сделать что-нибудь… красивое?
Я удивилась.
- Что именно?
- Ну… - замялась девочка. – Пусть, когда Акся выйдет, будет что-нибудь… красивое, - опять повторила она, с надеждой взирая на меня горящими от возбуждения глазенками.
- Цветы? – предложила я.
- Можно и цветы, - чуть разочарованно сказал девочка. – А можно… что-нибудь живое?
Я вспомнила иллюзии Магистра Рейфа и улыбнулась.
- Жар-птица тебе подойдет?
- Да! – взвизгнула от счастья девочка, подскочив на месте.
- Будут тебе жар-птицы… - я опять закрыла глаза, предаваясь блаженному ничегонеделанию.
Приближение свадебного поезда ознаменовалось усилением суеты в доме. Большая часть подружек высыпала на крыльцо, встречая жениха с его дружками. Парочка осталась с невестой и закрутилась вокруг нее, наводя последние штрихи. Я, поколебавшись, вышла вместе с остальными и встала чуть в стороне от весело щебечущих девушек, с интересом наблюдая за процессом. До этого на свадьбах мне бывать не приходилось, так что действо обещало стать весьма занимательным.
В ворота, запертые тяжелым толстым брусом, забарабанили. Девушки прыснули и тут же зажали себе рты ладонями, чтобы их не было слышно. С нашей стороны ворот все замерли. Никто не подошел отодвинуть брус, никто не поинтересовался, кто там.
В ворота забарабанили еще раз, и сочный баритон громко позвал:
- Хозяева, есть кто дома? Дело у нас к вам!
- Это какое такое дело? – звонко ответила ему одна из подружек. – Не ждем мы никого, поворачивайте, откуда пришли.
Потом Лежек мне пояснил, что по обряду жених должен был долго упрашивать впустить его, подкрепляя свои просьбы деньгами и сладостями. Однако Янек, которому посчастливилось заполучить в свою дружину двух молодых магов, обошелся без уговоров. Ворота просто-напросто были сметены не самым сложным заклинанием, и жених с компанией спокойно заехали в образовавшийся проем.
Ахнувшие было подружки быстро пришли в себя и выстроились в ряд, перегораживая собой вход в избу, с явным намерением не упустить своего и заставить-таки жениха раскошелиться. Начали они с загадок: «Кто на свете всех милее, у кого коса длиннее?», «Карие, зеленые иль синие глаза у ненаглядной Аксиньи?» и «Ты, жених, ответь-ка нам – что не лезет в твой карман?» Если с двумя первыми Янек справился без проблем, то ответа на последний вопрос не знали, похоже, и сами подружки, поэтому платить ему все-таки пришлось. Как пришлось и выкупать невесту по частям - сахарные уста, ласковый взгляд, лебединую шею и тонкий стан. Дальше девушку расчленять не стали, к большому неудовольствию присутствующих мужчин, надеявшихся, видимо, на описание более интригующих частей тела.
Последним этапом стало добывание ключа от сердца невесты. Янеку вынесли на серебряном подносе несколько кубиков льда, и одна из девушек, хихикая, пояснила, что ключей там много, но искомый – только один. Остальные – от сердец самой близкой подружки невесты, одной из ее младших сестер, будущей тещи (Янек непроизвольно скривился) и ведьмы, то есть от моего. Дружки оживились, Лежек с Тереном нахмурились, я же порадовалась про себя, что рядом нет Алена - а ну как Янек случайно выберет именно этот ключ?
223 
