Особенно,... 
35 
— Принцы изучают нас, учатся у нас.
Я понимаю: овцу нужно успокоить перед бойней. От страха мясо становится жестче. Эти двое, худшие из Невидимых, теперь просто образец «плохих парней». Женщины будут сбегаться к ним стаями, как лемминги к краю обрыва.
Это насильники, те, кто вывернул меня наизнанку, вынул мой разум из тела и разорвал его на части. А еще они, к несчастью, классные, как черти.
Я хочу их убить.
«Да-да-да, УБИТЬ», — вновь выныривает из забытья Книга.
- Ясно помню… ожиданья… поздней осени рыданья…
- И в камине очертанья тускло тлеющих углей…
Ритм захватывает мое внимание. Я молча перекатываю на языке внутренние рифмы и потрясающую аллитерацию, глядя на Принцев; я складываю слоги, как кирпичики, в ментальную стену.
Мои насильники одеты, как Бэрронс. Лощеные. Мужественные. Сексуальные.
Это меня бесит.
— Твою мать, — тихо говорит Кэт. А она ведь никогда не ругается. — Ты представляешь, как среагируют на них мои девочки? Нам и Крууса хватило.
— Твою мать, — соглашаюсь я.
За балюстрадой четыре длинных стола установлены в виде квадрата. Принцы Невидимых занимают одну из его сторон. Бэрронс, Кэт и я садимся напротив.
Все силы уходят на то, чтобы не перепрыгнуть разделяющее нас расстояние и не атаковать их. Меня останавливают два обстоятельства: Бэрронсу Принцы нужны живыми, и я боюсь снова отключиться. Кэт слишком уязвима.
Несколько мгновений спустя Риодан падает рядом с нами на стул, зажимая Кэт и меня между двумя гудящими источниками силы. Он запускает пальцы в свои густые темные волосы, коротко остриженные на висках, и рассматривает меня ясным аналитическим взглядом. Я бесстрастно встречаюсь с ним глазами. Точеные черты его лица не тронуты морщинами; думаю, он застыл во времени в свои тридцать, к которым добавились неизвестные тысячи прожитых лет.
Как и все приближенные Бэрронса, Риодан мускулист и покрыт множеством шрамов, самый заметный из которых сбегает от челюсти по шее и пересекает грудь. Риодан наслаждается изысканными вещами и покупает их без малейших колебаний. Я хочу узнать историю Девяти, но никто мне ее не расскажет. У каждого из них под кожей живет зверь. Риодан прячет своего лучше всех. Из Девяти, кем бы они ни были, он самый успешный бизнесмен — занимается финансовыми вопросами и поддержанием огромной империи.
Бэрронс — молчаливый лидер их маленькой бессмертной армии, тот, перед кем все они отчитываются. Обычно он позволяет Риодану вести переговоры. Возможно, потому, что знает: сам он потеряет терпение в тот же миг, когда один из его приказов не будет выполнен немедленно, и просто убьет всех, кто окажется в поле зрения. Риодан предпочитает шахматные партии, он уничтожает противника за пять или менее ходов. Бэрронс же сожрет шахматную доску, приправив ее кровью, как кетчупом.
— У тебя слишком много Невидимых за стенами магазина, Мак, — говорит Риодан.
— У тебя слишком много их в «Честерсе», — холодно парирую я.
— Он понимает наши нужды, — говорит один из Невидимых Принцев.
— За мной они не следуют по пятам, — произносит Риодан.
— И ты тоже разбираешься в наших нуждах, по личному опыту, — шелковым голосом напоминает мне Принц.
Я его игнорирую.
— Это потому, что ты хуже пахнешь, — обращаюсь я к Риодану.
— Гнильцы не хватает, — соглашается он.
— Я использую Невидимых для проверки барьеров. — Бэрронс закрывает эту тему.
Риодан смеется, но не продолжает разговор.
Мы, шестеро, сидим и молча смотрим друг на друга. В комнате почти нет воздуха, только враждебность и ярость. Я стараюсь не дышать глубоко и позволяю руке опуститься на успокаивающую рукоять копья. И тут же отдергиваю ее, вновь атакованная жуткими образами.
— Ты уберешь барьер, не позволяющий нам телепортироваться, или отнимешь у нее копье, — обращается к Бэрронсу более высокий Принц, шаря взглядом, жарким, сексуальным, голодным, по моему телу.
Бэрронс ненадолго замирает, и на пару секунд я не уверена в том, что он все еще сидит рядом со мной, — настолько неощутимым становится его присутствие. Я тихонечко выдыхаю, думая, что собрание вполне может закончиться, не начавшись.
А затем Бэрронс говорит, тихо и осторожно:
— Мисс Лейн.
Я чувствую напряжение его тела, зеркально отражающее закаменевшие кольца ярости в моем.
— Я не отдам тебе свое копье, — так же тихо говорю я. — Это обойдется.
35 
