15 
Сэр Джилберт любил описывать дочерям разные виды сахарных десертов, украшавших стол Генриха V, после того как он женился на французской принцессе Екатерине. Среди них были пеликан, высиживающий птенцов, и святая Екатерина, окруженная ангелами.
Маленькая Каро говорила:
— Ну разве можно было есть такую красоту!
— Думаю, что после того, как эти фигурки лепили, сушили, раскрашивали и еще бог весть зачем трогали грязными руками, они были уже невкусными, — отвечал отец без тени романтики.
В то же время такой сахарный десерт мог произвести огромное впечатление.
Каро уже сделала большую сахарную корзину, украшенную розовыми розами и наполненную покрытой глазурью клубникой, нежными кристаллами фиалок и крошечным марципановым печеньем.
Кроме того, она приготовила оригинальный пудинг в форме ежа, в рецепт которого входили сливки, яйца, сахар, мадера и многое другое. Колючки зверька были сделаны из миндаля, а глаза — из ягод черной смородины.
Увидев забавного ежика, Араминта рассмеялась:
— Это же блюдо для детей!
— Мужчины и есть самые настоящие дети, — хмыкнула Ханна. — Набивают животы вкусной едой и никогда и не подумают о тех, кто ее готовит.
— Чем меньше маркиз будет думать обо мне, тем лучше, — серьезно ответила Араминта.
Они решили, что Ханна поедет вместе с Араминтой к маркизу, чтобы помочь довезти приготовленные блюда.
Араминта взяла с собой счет за покупки, который, на ее взгляд, достигал астрономической цифры.
— Надеюсь, его светлости не покажется, что я потратила слишком много, — сказала она.
— Кто любит хорошо покушать, должен за это платить! — нравоучительно объявила служанка. — И не забудьте получить то, что вам причитается. А то знаю я вас!
— Не забуду, — успокоила ее Араминта. — Мы ведь делаем все это ради Гарри, Ханна. Слишком многое зависит от этих денег.
Гарри предложил отвезти Араминту в дом маркиза, но девушка вынуждена была отказаться. Они не могли идти на такой риск!
— Если кто-нибудь увидит нас вместе, все пропало! — сказала она озабоченно. — Могут возникнуть подозрения. Со мной поедет Ханна.
— И она же будет сопровождать тебя домой?
— Ну конечно.
Этот ответ был призван удовлетворить юношу. На самом деле у Араминты даже и мысли такой не возникало.
Ханна была слишком стара, день выдался тяжелый и начался рано. Да еще помимо напряженной работы на кухне ей пришлось ухаживать за леди Синклер. Только любовь к Гарри могла придать ей столько сил.
Перед тем как отправиться в дом маркиза, Араминта зашла в комнату матери.
— Завтра, дорогая моя, мы должны заняться твоими туалетами, — сказала леди Синклер.
— Нам совершенно незачем спешить, мама, — спокойно возразила девушка. — Мне кажется, сначала нужно устроиться и осмотреться, а уж потом тратить деньги.
— Ты так практична, дорогая, — улыбнулась леди Синклер.
— Мне приходится быть практичной, — ответила Араминта. Она поцеловала мать и добавила: — Не беспокойся ни о чем, мама. Просто отдыхай и набирайся сил. Ты слишком перенапряглась, собираясь в Лондон, и измучилась в дороге.
— Вы все так заботитесь обо мне. Но все же мне очень не хватает вашего отца! — вздохнула леди Синклер.
— Нам тоже его не хватает. Постарайся заснуть и увидеть его во сне.
— Я всегда надеюсь на это.
Араминта тихо вышла из комнаты, накинула на свое скромное платье темный плащ и поспешила вниз.
Ханна уже ждала ее в наемном экипаже.
— Позаботься о маме, — сказала Араминта сестре на прощанье, — она не должна заподозрить, что меня нет дома.
— Предоставь это мне, — успокоила ее сестра.
Она помахала рукой карете, увозившей Ханну и Араминту, бережно державших на коленях блюда с самыми хрупкими кушаньями.
Араминта ожидала, что дом маркиза Уэйна будет внушительным, но его грандиозность и красота в первый момент просто ошеломили девушку.
Расположенное на Парк-лейн здание было построено еще дедом маркиза в начале прошлого столетия и представляло собой прекрасный образец архитектуры раннего георгианского периода.
Его фасад украшало крыльцо с колоннами в греческом стиле, а за домом тянулся старый сад с огромными деревьями и цветущими кустами.
Сирень, жасмин и рододендроны на минуту пробудили в душе Араминты тоску по дому.
Наемный экипаж остановился у задней двери, и это помогло девушке вернуться к действительности: она служанка, нанятая хозяином этого роскошного особняка.
15 
