Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
7 
Забрав у нее газету, Джонатан быстро пробежал глазами статью:
— Здесь говорится, что у Элизабет есть брат и невестка. Почему бы им не взять девочку?
— Действительно, — мрачно произнесла Уэнди. — Почему бы им ее не взять? Так будет думать каждый консерватор в стране. Эти избиратели составляют большую часть электората дяди Хэнка.
И они будут не единственными, у кого возникнет этот вопрос. Не секрет, что Мема, их бабушка, относится с неодобрением к неполным семьям. По ее мнению, ребенка должны воспитывать мать и отец. Мема захочет, чтобы дядя Хэнк забрал Пейтон. Остальные члены семьи, как обычно, поддержат Мему.
Ей уже под девяносто, но она по-прежнему хитрая и властная. А самое главное, она контролирует семейные финансы.
— Ситуация безнадежная, — призналась Уэнди. — Если только я в ближайшее время не выйду замуж, чтобы успокоить бабушку и избирателей дяди Хэнка.
— Вы уверены, что это все, что вам нужно?
— Для того чтобы моя семья увидела во мне отличную мать? — Она невесело рассмеялась. — О да, муж — это самый модный аксессуар нынешнего сезона. И чем он богаче, тем лучше. Желательно, чтобы у него был собственный бизнес, дорогая машина и большой дом.
— Всего-то?
— Ага. Я сейчас пойду в компьютерную лабораторию и соберу себе успешного мужа из запчастей.
Губы Джонатана слегка дрогнули, в уголках глаз появились лучики морщинок.
— Думаю, я знаю способ получше.
— Какой?
— Вы сами сказали, что вам нужен всего лишь богатый и успешный муж.
Какое-то время Уэнди тупо смотрела на него, не понимая, куда он клонит.
— Правильно. Богатый успешный муж, которого у меня нет.
— Но он может у вас появиться.
Он улыбнулся шире. Это была большая редкость. Обычно его улыбка очаровывала ее, однако сейчас она вызвала у нее беспокойство.
— Все, что вам для этого придется сделать, — это согласиться стать моей женой. Если понадобится, я могу вам даже купить собаку.
Глава 3
Поскольку Джонатан никогда раньше не предлагал женщине выйти за него замуж, он не знал, какой реакции ему следует ожидать. Явно не смущения, которое было сейчас на лице Уэнди. Или, может, в данных обстоятельствах это нормальная реакция? В конце концов, не каждый день начальники делают предложение своим помощницам.
Она долго смотрела на него своими широко распахнутыми синими глазами, приоткрыв от удивления рот.
Нет, это не удивление. Скорее замешательство. Своим предложением он ее шокировал, а может, даже обидел. Должно быть, мысль о браке с ним по какой-то причине привела ее в ужас.
Он не может ее винить. Он далеко не подарок. Если, конечно, не считать его богатства и положения.
Она собирается ответить «нет», и он не может этого допустить.
Он в ней нуждается. Причем отчаянно, и прошедшие семь дней тому подтверждение.
— Я не предлагаю вам романтические отношения, — заверил он ее.
— Это очевидно, — пробормотала Уэнди. По-прежнему держа на руках ребенка, она села на край стола и зарылась носом в мягкие темные волосы Пейтон.
— Это будет просто деловое соглашение, — добавил Джонатан более решительным тоном. — Мы будем состоять в браке до тех пор, пока ваша семья не убедится в том, что мы подходящие родители для Пейтон. Нам даже не нужно будет вместе жить. Мы аннулируем наш брак сразу, как только убедим вашу семью, что девочка в надежных руках.
— Нет, — мягко ответила она.
Его сердце болезненно сжалось. В следующую секунду он увидел ее заявление об уходе с сегодняшним числом и ее подписью и похолодел, словно это был его смертный приговор.
Прошедшая неделя показала ему, какой будет его дальнейшая жизнь без нее. Он представил себе длинную череду некомпетентных временных помощниц, затем бесконечные собеседования с претендентками на должность Уэнди. Ни одна из них ему не подойдет, и правительственный контракт ускользнет от него, как и сделка с «Олсон инкорпорейшн». «Эф-Эм-Джей» потеряла миллионы долларов, когда она сорвалась. Ему даже подумать страшно о том, что будет, если правительство откажется с ними сотрудничать. Он чувствовал, что будущее, запланированное для компании, начинает таять на глазах.
— Если вас беспокоит секс, забудьте об этом. Я не стану требовать, чтобы вы со мной спали.
Встретившись с ним взглядом, Уэнди поднялась:
— Нет. — На мгновение она закрыла глаза и глубоко вдохнула. — Я хочу сказать, что нам не удастся быстро аннулировать наш брак.
7 
