16 
— Да, конечно. Я понимаю.
— Так будьте осторожны, — произнёс граф. — Следите за тем, что говорите и что делаете. И ещё: постарайтесь не выглядеть так обворожительно.
Вернита повернулась к графу и в изумлении уставилась на него. Таких речей она от него никак не ожидала!
— Я говорю серьёзно, — продолжал граф. — Вы находитесь в Париже, где мужчины умеют ценить женскую красоту. Но для вас хвалёная парижская галантность может обернуться бедой.
Теперь Вернита поняла, что граф предостерегает её — но против кого?
Фаэтон свернул на улицу Фобур-Сент-Оноре.
Оставшуюся дорогу граф молчал. Но Вернита почувствовала, что он говорил серьёзно, даже мрачно, и решила, что должна прислушаться к его словам.
Вернита вышла из фаэтона. Вчерашний привратник не узнал её в новом наряде и с поклоном, словно перед настоящей леди, распахнул дверь.
Граф отдал лакею шляпу и перчатки и повёл Верниту в холл. Через открытую дверь Вернита увидела будуар, где вчера принимала её принцесса. Там по обыкновению толпились портные и мостки. Не обращая на них внимания, граф подвёл Верниту к диванчику в дальнем углу холла и усадил.
— Подождите здесь! — приказал он и поднялся наверх по лестнице, оставив Верниту одну.
Вернита робко присела на краешек дивана, сложив руки на коленях.
Четыре лакея с напудренными косичками, в роскошных зелено-золотых ливреях, с любопытством уставились на неё.
Им явно хотелось узнать, кто она такая и зачем пришла, но хорошая выучка не позволяла приставать к посетителям с вопросами.
Граф, как и ожидал, нашёл принцессу ещё в спальне.
Она уже облачалась в новое неглиже, принесённое Вернитой накануне.
Розовый муслин и кружева удивительно шли принцессе. Заметив графа, она повернулась к нему всегдашней обольстительной улыбкой.
— Где ты был, Аксель? — спросила она. — Я хотела поболтать с тобой, пока одевалась.
— Я выполнял твой приказ! — с наигранной обидой воскликнул граф.
Полина радостно вскрикнула.
— Ах да, конечно! Я послала тебя за той портнихой!
— Как это похоже на тебя — дать мне поручение и тут же о нем забыть!
— Ты её нашёл?
— Конечно! А когда я тебя подводил?
— Она здесь?
— Внизу, ждёт тебя.
— Отлично! — оживлённо воскликнула Полина. — Я как раз придумала для неё ещё несколько заказов!
— Но не может же она шить несколько предметов сразу! — заметил граф.
— Пусть постарается! — капризно ответила принцесса. — Ты вчера что-то говорил насчёт моей ночной рубашки — так вот, ты прав, она мне совершенно не подходит. Я её выбросила.
Граф хмуро смотрел на неё. Полина подбежала и положила руки ему на плечи.
— Аксель, милый, не сердись! — упрашивала она. — Я так тебе благодарна! Только подумай, как тебе приятно будет смотреть на меня в новых нарядах работы этой удивительной портнихи!
— Если только она станет на тебя работать, — ответил Аксель.
Принцесса замерла.
— О чем ты? Неужели она осмелится ослушаться моего приказа?
— Я уже говорил тебе, у неё вчера умерла мать. Она призналась мне, что хочет уехать из Парижа — жильё здесь слишком дорого.
Принцесса с облегчением улыбнулась.
— Так все дело в этом? Ну, это я легко улажу! Пусть остаётся здесь!
Граф удивлённо поднял брови.
— Мне это и в голову не приходило!
— Моп cher, какой ты непрактичный! — протянула принцесса. — Ты привёз девушку сюда, а все остальное предоставь мне. Ты же знаешь, я всегда добиваюсь того, чего хочу!
Граф рассмеялся и приподнял её голову за подбородок, чтобы взглянуть в её прекрасное лицо.
— Когда-нибудь ты попросишь луну, — сказал он, — и будешь очень удивлена, когда она не спустится с неба тебе в руки.
— Она спустится, — просто ответила принцесса.
Граф лёгким поцелуем коснулся её щеки.
— Теперь я понимаю, почему Бонапарты владеют четвертью мира, — заметил Аксель.
— Только четвертью? — капризно переспросила принцесса. — О чем, интересно, думает Наполеон? Он обещал мне, что завоюет весь мир!
— Осталась ещё Англия.
— Да кому нужен этот скучный островок? — отшутилась принцесса.
— Например, твоему брату, — ответил граф.
— Тогда он завоюет Англию! Наполеон тоже всегда получает то, что хочет, — заметила Полина. — И не вздумай со мной спорить!
— Я никогда не осмелюсь на такую дерзость, — с улыбкой ответил граф.
— Кстати: Наполеон, наверно, заедет ко мне завтра.
— Тогда, может быть, я смогу с ним встретиться?
16 
