7 
– Предъявить меня и спасти свою долю? – усмехнулась Мэг.
Вот ее угораздило заявиться в Хьюстон как раз тогда, когда Холлистера не было дома! Было бы гораздо проще иметь дело с одним жадным ублюдком, чем с шестерыми.
– Вообще-то, – вставила Сидни, – Гриффин это предлагает для твоей же защиты.
– Мне не нужна защита от умирающего семидесятилетнего человека.
В ее воображении Холлистер был дряхлым старикашкой, доживающим свои дни. Но ведь она собиралась его шантажировать… Вдруг он неожиданно взбесится?
– Мой отец… То есть наш отец, – поправился Гриффин, – не особенно приятный человек.
– Я знаю. Думаю, я в состоянии справиться с его закидонами.
И снова, только Мэг потянулась к двери, Далтон ее остановил.
– Если ты считаешь, что Холлистер с радостью тебе вручит двести тысяч долларов, ты ошибаешься. Он усложнит тебе жизнь, насколько это только возможно. Это в его стиле.
Мэг задумалась. Скорее всего, Далтон прав. Но она подготовилась. Она и не ожидала, что будет легко.
Из-за нервов сделать каменное лицо у нее не получилось.
– Зачем тебе эти деньги? – снова спросил Далтон.
– Не твое дело, – отрезала она.
– У тебя неприятности? Это что-то противозаконное?
– Нет! – возмутилась Мэг.
– Слушай, я не собирался тебя обидеть. Я хочу тебе помочь.
– Ах, ну да. Кейны же славятся своим альтруизмом, – съязвила она.
– Что ж, – криво улыбнулся он. – Давай придем к консенсусу. Мы предлагаем такой вариант: ты остаешься в Хьюстоне на несколько дней, Холлистер тебя признает, меняет завещание, и я сразу отдаю тебе двести тысяч. Вдобавок к тому, что ты унаследуешь, когда наступит момент.
Так просто? Кейнам не помешало бы лучше следить за финансами.
– И ты легко их достанешь? – Мэг тянула время.
Далтон пожал плечами.
– Дай мне семьдесят два часа, и я принесу тебе сто штук наличными.
– Аналогично, – сказал Гриффин.
– Присоединяюсь, – добавил Купер.
– Считай, они у тебя в кармане. Если ты согласишься, деньги будут через три дня. Но сразу после этого уезжать нельзя. Нужно дождаться нового завещания, которое всех удовлетворит. Согласна? – Далтон протянул ей руку.
Мэг замерла. В Техасе рукопожатие до сих пор имело юридическую силу. Она должна все взвесить.
– Если Холлистер сам меня ищет, почему вы боитесь, что он меня не признает?
Далтон вздохнул:
– Последние годы он ведет себя странно. Нам будет спокойнее, если завещание составят от и до.
Понятно, они пекутся о собственных шкурах. По крайней мере, в это еще можно было поверить.
Гарантированно получить двести тысяч показалось Мэг более заманчивой идеей, чем встреча с Холлистером и попытка шантажа. Значит, она должна остаться в Хьюстоне минимум на три дня. Может, и дольше. Дженин, конечно, будет рада понянчиться с Перл. Но… Как же Мэг выдержит разлуку?
Ну, если произойдет что-то серьезное, она всегда может вернуться в Викторию. Главное, пока она в Хьюстоне, не столкнуться с Грантом. Насколько это возможно? Население Хьюстона – больше двух миллионов человек. Нужно залечь на дно и не вылезать, пока все не кончится. Раз плюнуть.
Мэг протянула Далтону руку. Она собиралась заключить сделку с дьяволом, но вместо этого заключила сделку с его сыном.
– Я согласна, – ответила она.
* * *
Залегать на дно было совсем не в ее характере.
Мэг стояла у дверей банкетного зала в отеле «Кимболл», окидывая взглядом публику: две с лишним сотни человек, хьюстонская элита. Ежегодная благотворительная акция «Фонда детской надежды» была одним из главных общественных событий города. В среднем капиталы собравшихся гостей превышали ВВП многих развивающихся стран. Вот Мэг сейчас и опустит это среднее. Если заставит себя войти.
Сидни сжала ее локоть.
– Они меня как-то представят? – спросила Мэг.
– Так делают только в Англии.
– Ладно.
Мэг глубоко вздохнула, расправила одолженное платье, неуверенно шагнула вперед на одолженных туфлях на каблуках, потом вдруг остановилась и повернулась. Сидни и Гриффин, облепившие Мэг с двух сторон, развернули ее к залу.
– Это кошмарная идея! – запротестовала она.
– Это фантастическая идея, – шепнула ей Сидни, пока они с Гриффином волокли ее в зал. – Порция с Каро устраивают акцию несколько лет подряд. Это их вечеринка. Порция представит тебя обществу как давно пропавшую дочь Холлистера, и с ней никто спорить не будет. Если Каро встретит тебя с распростертыми объятиями, это значительно облегчит дело.
7 
