с удовольствием перечитала 
25 
Только бы он оказался настоящим журналистом! – взмолилась она про себя. Потому что меня сейчас можно брать голыми руками.
Словно угадав, о чем Кора думает, Джоэл расстегнул нагрудный карман, вынул какую-то книжечку, развернул и протянул ей.
– Держи. Это мои водительские права. – Дождавшись, пока она посмотрит, спросил: – Теперь веришь, что я действительно Джоэл Роджерс, а не кто-нибудь другой?
Кора взволнованно провела языком по губам.
– Да, здесь указано имя Джоэл Роджерс, но…
– Там еще есть фото.
– Да, но…
– Видишь, кто там изображен? – улыбнулся Джоэл.
– Вижу.
– На меня похоже?
Кора поднял на него взгляд и снова опустила на снимок.
– Да, это ты, однако…
– Фотография вызывает у тебя сомнения?
– Не фотография, а…
– Ну и ну! – Джоэл с усмешкой взглянул на нее. – Кто бы мог подумать, что такая красотка настолько недоверчива.
Кора с ужасом почувствовала, что неожиданный комплимент вызвал краску на ее щеках. Только этого недоставало!
– Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
Она произнесла это суше, чем собиралась, и Джоэл вновь внимательно посмотрел на нее.
– Скажи прямо, что вызывает у тебя сомнения.
В этот момент Кора вновь вспомнила, что они сейчас одни – если не считать животных – в коттедже, окруженном со всех сторон водой. И что она до сих пор знает о Джоэле лишь то, что он чертовски притягателен.
– Прямо? – звенящим от волнения голосом повторила Кора. – Хорошо, если хочешь, скажу: я до сих пор не имею подтверждений, что ты журналист, а не… – Она вовремя прикусила язык, с которого готово было сорваться неуместное в данной ситуации слово.
Но Джоэл и так все понял.
– Не преступник какой-нибудь? Это ты хотела сказать?
Она отвела глаза.
– Не обязательно. По деревням ходят слухи о случаях мародерства. Шериф Рой Смитсон рассказывал, что выше по течению…
Джоэл вдруг поднял палец.
– Минутку! Я знаю способ развеять твои сомнения. – Он полез в карман джинсов и вынул сотовый телефон. – Хочешь поговорить с шерифом? Спроси у него, кто я такой.
При виде телефона Кора затаила дыхание. Больше всего ей хотелось перекинуться словечком с Лиз, своей сестрой, однако она осознавала, что разговор с шерифом важнее. Вместе с тем ее почему-то охватило смущение.
– Э-э, не думай, что я настолько подозрительна, речь идет о простой осторожности. Я ведь всего лишь слабая беззащитная женщина. Надеюсь, ты поймешь меня правильно и…
Джоэл взял ее руку и вложил в нее телефон. При этом он, конечно, даже не догадался, какую волну эмоций вызвало у Коры его уверенное прикосновение.
– Не переживай, я не только все понимаю, но одобряю твою недоверчивость. На твоем месте я вел бы себя точно так же. Звони!
Видя, что Джоэл не обиделся, Кора приободрилась и поспешила воспользоваться возможностью замаскировать свое смятение. Но, начав нажимать на кнопки, вдруг нахмурилась.
– Что случилось? – спросил Джоэл.
Она чуть растерянно улыбнулась.
– Забыла номер шерифа.
– Он есть в памяти телефона. Открой меню «Имена» и найди пункт «Рой Смитсон». Дальше тебя учить не надо.
Кора последовала совету, отыскала имя шерифа, затем нажала на кнопку вызова, и через несколько мгновений услышала знакомый голос:
– Шериф Смитсон. Слушаю вас.
Тот факт, что в память принадлежавшего Джоэлу телефона введен номер шерифа, воодушевил Кору еще больше – данное обстоятельство косвенным образом подтверждало беспочвенность ее подозрений.
– Здравствуйте, шериф. Это Кора Литтлби, хочу кое-что спросить у вас.
– А, мисс Литтлби! Рад слышать. У вас все в порядке, помощь не требуется?
Кора невольно улыбнулась. Шериф был человек немолодой и со дня знакомства относился к ней с отеческой заботливостью.
– Спасибо, пока все в норме.
– Если что, не стесняйтесь, я за вами приеду. Или пришлю своего помощника.
– Не нужно, шериф, благодарю. У меня тут уже есть один гость, о нем-то я и хочу вас спросить.
– Догадываюсь, – после некоторой паузы произнес шериф. – Джоэл Роджерс к вам пожаловал?
Кора на миг удивленно замерла.
– Вы его знаете?
– Как же, репортер, работает в местной газете «Саут-ньюз».
– Ах так… – Кора покосилась на ухмылявшегося Джоэла. – Что ж, спасибо за информацию.
В трубке прошелестел смешок.
– Вижу, вы решили проверить личность парня?
– Ну, я…
– Молодец, мисс Литтлби, так всегда и следует поступать. Если есть хоть малейшее сомнение, сразу звоните. Или если вам что-нибудь понадобится.
25 
