27 
— Нет, Ралф.
Его лоб прорезали морщинки:
— Но почему, Кейт? Я хочу тебя, и ты тоже хочешь меня. Что же здесь непонятного?
В этот момент Кейт обнаружила, что ее халат распахнулся гораздо больше, чем следует. Она хотела поправить его, но затем подумала, что Ралф может неправильно истолковать этот жест. Поэтому сцепила руки за спиной, но это еще больше подчеркнуло линии ее тела. Тогда Кейт мысленно выругалась и села в кресло, подтянув к себе ноги и обхватив их руками. Нужно было подбирать слова для ответа с особой тщательностью.
— Я бы не хотела, чтобы это была просто случайная связь.
Лицо Ралфа вмиг просветлело:
— Но я рассчитываю именно на то, что она будет долгой и серьезной.
Серьезной и долгой? Видимо, до тех пор, пока книга не выйдет в свет и он снова на какое-то время не окажется в центре внимания публики.
— Так не получится, — решительно возразила Кейт. — У нас слишком разные цели в жизни.
Ралф снова положил руки ей на плечи и начал слегка поглаживать их, что опять свело самообладание Кейт к нолю.
— Ты уверена, что до такой степени разные?
— Тебя устраивает жизнь, которую ты ведешь сейчас. Что до меня, то я хочу… — Голос ее прервался.
Ралф перестал гладить ее плечи и развернул так, чтобы она оказалась лицом к лицу с ним.
— Так чего ты хочешь, Кейт? Славы? Успеха? Миллионного счета в банке?
Она вздрогнула от неожиданной холодности, с которой Ралф произнес эти слова.
— Ну, и что плохого в этом?
— Все зависит от того, зачем тебе это нужно. — Его взгляд был таким пронзительным, что Кейт потупилась. — Только для себя или затем, чтобы доказать что-то окружающим? Последнее явно бессмысленно. Никакой успех не покажет другим твоей истинной ценности, если ты не считаешь, что являешься ценностью сама по себе.
— Тебе легко говорить, — осторожно возразила она. — У тебя все это уже было, когда ты предпочел уйти из спорта.
— Но на меня по-прежнему вешают ярлыки типа «знаменитость в отставке», — заметил Ралф.
Да, именно так сказала ее мать, вспомнила Кейт.
— Тебя это беспокоит?
— Черт с ним, с беспокойством. Но я не могу заставить людей думать иначе. Все, что мне по силам, — это жить своей жизнью, следовать своим путем. А твоя сестра счастлива, Кейт?
Вопрос застал ее врасплох. Маргарет, похоже, обручилась со своей политической карьерой и, насколько было известно Кейт, никогда не имела достаточно долгих и прочных связей. Она слишком боялась сделать неправильный выбор, который в будущем мог плохо повлиять на ее шансы в достижении высокого поста.
Ралф уловил ее внутренние колебания и истолковал их по-своему:
— Все ясно. Твоя сестра достаточно преуспела в этой жизни. Родители гордятся ею. И на твой взгляд, у нее есть все, что необходимо.
Кейт с достоинством выпрямилась:
— Боюсь, ты неправильно истолковал мое молчание. Вот поэтому я и не собираюсь сходиться с тобой ближе, Ралф. У нас всегда будут возникать поводы для споров.
— А мы будем решать их в постели, — предложил он, и глаза его сверкнули озорным блеском. — Такая перспектива не кажется тебе чересчур ужасной?
Нет, Кейт вовсе не находила ее ужасной, и зардевшееся лицо наверняка сказало ему об этом. Но для прочных отношений необходимо нечто большее, чем секс. Его поцелуи и ласкающие прикосновения, скорее всего, обещают столь же восхитительное продолжение, а дразнящее выражение лица не позволяло в этом усомниться. Но что, если они никогда не найдут взаимопонимания в других сферах жизни?
Кейт ощутила, что вся дрожит, несмотря на халат. И вспомнила все, о чем мечтала раньше, еще до того, как начала карабкаться по крутой лестнице шоу-бизнеса. Она хотела прочных, надежных отношений, хотела иметь детей.
Но они не должны были стать для нее заменой всего прочего. Кейт уже знала, что сказал бы Ралф ей ответ. Но он мог позволить себе так думать, потому что в свое время уже достиг всего, чего хотел.
Она не могла позволить ему сбить ее с пути ни словесными, ни иными аргументами, будь то его жаждущий рот, ласкающие руки или магнетическая сила, исходящая от него.
6
Газеты принесли в номер вместе с завтраком. Стол был накрыт на террасе.
— Что, все настолько плохо, как мы и думали? — спросила Кейт, приступая к омлету с овощами.
— Посмотри сама, — произнес Ралф, протягивая ей газету.
27 
