100 
— Молодая императрица создана принцами-тенями, чтобы отвлечь императора. Когда настанет подходящий момент, принцы заберут ее у него, — сказала Илона. — У всего этого есть более великая цель.
— Ты можешь сказать нам какая? — спросил Магнус Хаук.
Илона медленно кивнула.
— Ты действительно скажешь нам? — поддразнила Лара свою мать. — Но твой ответ, конечно, будет загадочным и таинственным, мы будем теряться в догадках. Верно?
— Нет, — засмеялась Илона. — Я не буду окутывать свои слова тайной. Мне жаль, Магнус, но Хетар и Тера должны бороться друг против друга, пока одна из стран не победит. Мир, в котором живете вы с Ларой, должен стать единым ради спокойствия в нем. Сейчас я скажу вам то, чего вы до сих пор не знали, но должны узнать, чтобы выжить.
Доминус потянулся к графину, стоявшему на столе, и налил фрин в три стопки. Поставив графин на место, он сказал:
— Скажите нам, Илона, что мы должны знать, чтобы наше будущее изменилось?
Илона кивнула и начала рассказ:
— Мир, в котором вы все живете, простирается в небе вместе с множеством других миров. Он всего лишь искра света в пространстве, которое мы в магических королевствах называем космос. Звезда, которую вы называете Бельмаир, населена разумными обитателями, с высокоразвитой культурой и процветающим населением. Однако много тысяч лет назад Бельмаир был очень похож на ваш мир с множеством разногласий. После того как много численные кланы и народы Бельмаира объединились, наступила гармония и примирение. Добро одержало победу над алчностью, жадные бельмаирцы перестали озлобляться, творить зло, — объяснила она. — А вы в Тере знаете, что только мир может принести настоящее счастье. Равновесие между светом и тьмой должно существовать всегда, и если случится перевес, то он должен быть не в пользу тьмы, а в пользу света. Так уж устроен космос с его многочисленными мирами. Но не везде те, кто творит добро, в большинстве. Иногда тьма преобладает, подавляя даже нас. Но мы никогда не прекращаем попытки привнести свет в каждую область космоса.
Магнус Хаук попытался уместить в своем уме ее слова.
«Другие миры? В небе над нами? Разве такое возможно?» — думал он.
— Не старайся понять все, — посоветовала зятю Илона, увидев, что он озадачен и морщит лоб, пытаясь сосредоточиться. — Просто знай, Магнус, что ты и моя дочь избраны этим временем, чтобы объединить ваши миры, а это нелегко. Хетар увяз в своей собственной грязи. Понадобятся большие усилия, чтобы вытащить его оттуда, но вместе вы сможете это сделать.
— А вы, жители магических королевств, поможете нам? — поинтересовался доминус.
Илона кивнула в ответ:
— Да, но даже наша сила не всегда может справиться с сердцем, которое превратилось в камень. А сердца хетарианцев окаменели. Вам нужно их смягчить, иначе говоря, переубедить и склонить на свою сторону. Сейчас они очень боятся Теры и Лары, поскольку им постоянно внушают, как Лара опасна для них и всего Хетара. Точно так же власти Хетара действовали, когда планировали напасть на Дальноземье. Тогда вы смогли спасти людей из кланов Дальноземья с помощью магии. Теперь вам надо рассчитывать лишь на свои силы, бежать больше некуда.
— Мы не побежим! — сказал Магнус Хаук, и его бирюзовые глаза сверкнули.
— И все же, — наконец заговорила Лара, — хетарианцы никогда не позволят называть свою страну Терой. Да и жители Теры тоже не допустят, чтобы она стала Хетаром. Как в таких обстоятельствах объединить их в одну нацию?
— Жителям Больмаира ваш мир кажется большой яркой звездой, они называют ее Тарех, — вполголоса сказала Илона.
— Об именах подумаем позже, — нетерпеливо сказал доминус. — Можем мы или нет использовать дипломатию, пока дело не дошло до войны?
— Это хорошее начало, — согласилась Илона. — Но вам придется привлечь на свою сторону Высший совет Хетара, а сейчас вас в нем поддержат только принцы-тени. Ни сквайр Дарах и другие советники от Центроземья, ни короли Прибрежной провинции, ни лесные лорды, ни два новых советника от Дальноземья не будут с вами.
— Они же знают, что я не опасна! — воскликнула Лара.
— В глубине души — да, но признать это — значит пойти против Гая Просперо. А у него в руках ключи от богатств, которые они планируют получить, когда хетарианцы захватят Теру.
— В Высшем совете нет женщин, — произнесла Лара задумчиво и тихо, словно думала вслух. — Может быть, женщинам пора вмешаться в управление страной? Войны никогда не бывают легкими и простыми, как обещают власти. Например, Гай Просперо всегда говорит своему народу: «Один удар — и им конец». Но мы, разумеется, можем напомнить хетарианцам о зимней войне. Сколько повозок с телами мертвых хетарианцев мы тогда отправили в город? На этот раз будет намного хуже. Сколько мужей, отцов и сыновей умрут на наших берегах и будут похоронены здесь? Сколько женщин останется вдовами, а детей сиротами?
100 
