16 
Она расслабилась от выпитого вина, и присутствие Данте уже не казалось ей не столь обременительным.
— Ведя свой бизнес, я привыкла справляться со всем, так что можно ничего не бояться.
— Значит ли это, что ты защитишь меня от диких енотов и злобных клоунов?
Наташа скорчила смешную гримасу и наклонилась чуть вперед:
— Расскажу тебе страшную тайну. У нас тут, в Мельбурне, нет енотов, а тем более — диких. Что касается клоунов, то они лишь притворяются злобными. Но прочие наши договоренности остаются в силе: если Ваше Высочество окажется в опасности, я непременно спасу вас. Лучшего телохранителя, чем я, вам не найти.
Он рассмеялся вместе с ней, но потом сразу сделался серьезным, поставил наполовину пустой бокал на стол и поднялся, протягивая ей руку.
— Кажется, я поступил эгоистично. Ты работала весь день в отеле, а потом я еще заставил работать тебя на себя. Спасибо, что согласилась выпить со мной вина, но, кажется, настало время нам попрощаться.
Когда Наташа подала ему руку и встала, ее колени слегка подогнулись. Что это, действие вина? Или во всем виновато прикосновение принца?
— Спасибо, — сказала она, платя вежливостью за вежливость. Ей стало грустно в этот момент: ведь между ними такая пропасть. Пусть он целую неделю играет роль простого парня, но даже сквозь этот образ порой проглядывают его настоящее лицо и знатное происхождение. — До завтра.
— До завтра.
Их взгляды встретились, и на какое-то мгновение ей почудилось, будто он поднесет ее руку к губам. Вместо этого он лишь нежно пожал ее и отпустил. Глубокое разочарование овладело девушкой.
Когда они расставались, она попыталась улыбнуться, но у нее ничего не получилось.
Безумие.
Только она одна могла испортить глупыми надеждами такой чудесный вечер.
Почему-то она в душе полностью уверилась, что у Данте есть на нее определенные планы, и весь вечер только об этом и думала. Нет чтобы реально оценить ситуацию: ему попросту нужна ее помощь в организации детского праздника, в чем он сам совершенно не разбирается. А в результате осталась с носом, и ее уверенность ее в себе сильно пошатнулась. Вряд ли ей стоило надеяться хоть на малейшую взаимность принца, а потому следовало сразу расслабиться и спокойно провести время в его компании. Казалось бы, что здесь сложного? Не получилось.
Наташа медленно направилась к себе в офис, поклявшись с завтрашнего дня выкинуть из головы все мысли о Данте.
— А енотов не видно поблизости.
— Тебе крупно повезло, — отозвалась Наташа, наблюдая за тем, как Данте наклонился и взял на руки кролика.
Парень просто великолепен: богат, любит детей и животных… Настоящее чудо!
Должна же быть хоть капля дегтя в бочке меда?!
— Маленькие животные ужасно милы, — сказала она, подобрав в свою очередь щенка далматинца, и засмеялась, когда тот лизнул ее в подбородок. — Удивительные создания.
— Это точно, — кивнул Данте он и посмотрел на нее, а вовсе не на щенка в ее руках.
Ну надо же!
Наташа почувствовала, что краснеет, и, быстро наклонившись, отпустила щенка к его братьям и сестрам, погладив на прощание. В отеле с самого детства всегда существовало строжайшее правило: никаких животных! В школе ей доводилось правда возиться с морскими свинками и котятами, но до сих пор у нее никогда не было домашнего питомца.
Выпрямившись, она отряхнула свой коричневый жакет и решительно произнесла:
— Итак, полагаю, что животные пойдут на ура. Оформляем заказ? Скажем, на послезавтра? В одиннадцать утра?
— Устраивает, — произнес Данте, продолжая гладить кролика.
Тот затаился и, казалось, радовался, что можно зарыться в тепло человеческих рук.
Неожиданно Наташе захотелось оказаться на месте этого пушистого зверя.
— Следующий пункт — надувные замки? Наверняка ты в них профессионал.
Данте удивленно наморщил лоб.
Заметив это, Наташа рассмеялась:
— Ну, замки, понимаешь, дворцы… Ведь ты же королевского рода, как-никак. Или ты так вошел в роль простого парня, что все позабыл?
— А, вот оно что, — заулыбался Данте, оценив наконец ее юмор.
— Ты живешь во дворце?
Они ни разу еще не обсуждали его социальное положение и обязанности при дворе Калиды, может быть интуитивно понимая, что такой разговор сразу отдалит их, поскольку напомнит, кто он и кто она. Между ними пропасть, преодолеть которую невозможно. Но почему не разузнать немного о его жизни, решила девушка, благо есть такой замечательный предлог.
16 
