ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Тетя Джо?

— Джеймс! Милый мальчик! Как я рада тебя слышать!

— Привет, тетя Джо. Как дела в Каире?

— Просто чудо, милый. Мой цикл лекций о пирамидах пользуется вниманием местных жителей. Но ты представляешь себе, который у нас час?

— Ты спала? Извини.

— Мы же в противоположных сторонах света.

— Знаю. Пожалуйста, извини. Я должен был позвонить, чтобы сообщить тебе хорошую новость.

— Хорошую новость? Что за хорошая новость?

— Я женюсь.

Долгая пауза не сулила добра. Джеймс напряженно ждал ответа и наконец не выдержал:

— Тетя Джо? Нас разъединили? Ты где?

— Я тут, Джеймс. Просто жду развязки анекдота.

— Это не анекдот, я, в самом деле, женюсь.

— Ага. Это случайно не связано с тем, что Верна и Джилл Кларк едут к нам с визитом?

— Они едут? Вот те на, а я и забыл.

— Ну да. Ты так же забудешь об этой своей помолвке, едва они отбудут обратно.

— Что ты, тетя Джо! Неужели ты не веришь мне?

— Думаю, ты на все пойдешь, лишь бы уклониться от брака. Я люблю тебя, милый, но придержу свои поздравления до тех пор, пока не увижу зардевшуюся невесту с твоим кольцом на пальце.

Джеймс ухмыльнулся: он представлял выражение ее лица, когда она увидит Кайру.

Наконец-то он избавится от этого парализующего мозг ужаса, охватившего его в тот весенний день, когда, наставив на него унизанный кольцами палец, тетя Джо произнесла:

— Тебе придется жениться.

— Еще чего! — буркнул Джеймс, как бурчал всякий раз, когда заходили разговоры на матримониальные темы. Но, взглянув в лицо тете, он вздрогнул: на лице была решимость. А когда тетей Джо овладевала решимость, даже сильные мужчины вокруг валились, как складные стульчики.

Джеймс перевел взгляд на застекленную стену, за которой открывалась панорама побережья, гавани и простиравшегося за ними океана. Почему он не парусная лодка? Он гораздо охотнее сразился бы с бушующей стихией, чем с тетей Джо, когда у нее на лице появлялось это выражение ловца, преследующего добычу.

Он до сих пор не забыл, как она стояла подбоченясь, в искрящемся на солнце серебристо-фиолетовом шелковом брючном костюме, и глядела на него, откинув голову и прищурив глаза. Взгляд говорил: «Чтобы это было урегулировано». Этот взгляд ему был хорошо знаком, и шестое чувство подсказало, что на этот раз предписание жениться прозвучало всерьез. И что тетя Джо намерена добиться своего.

Тогда ему даже в страшном сне не могло привидеться, что она начнет его шантажировать Калошей Кларк, но чувство нависшей беды зародилось сразу. Это и заставило его предложить Кайре место его жены. Сумасшедший мир. Или, вернее, сумасшедшая тетка.

Он поговорил с ней еще несколько минут, затем попрощался и повесил трубку. Больше болтать было некогда, в его жизни наступили перемены. Он занятой человек, ему надо готовиться к свадьбе.

Джеймс нахмурился и оглядел гостиную. Через полчаса у него ужин с Кайрой, потом она поведет его знакомиться с бабушкой. На то, чтобы сообразить, как подготовить квартиру к переселению в нее женщины, осталось несколько минут. Он решил, что, пожалуй, стоит убрать пивные ящики с кухонного стола, а из ванной — календарь с девочками, который мужики в офисе подарили ему на день рождения. Хотя последнее не к спеху: вряд ли Кайра зайдет туда он собирался отдать ей спальню с другой стороны коридора, а там есть своя ванная. А шведская Принцесса Льдинка, на странице следующего месяца, уж очень хороша в своей распахнутой шубке… Так что с этим можно повременить, пока дела не примут серьезный оборот.

  21