42 
— Может, расскажешь об этом поподробнее? Где ты тогда жила? И с кем? Я никогда об этом не спрашивал.
Джессика опустила глаза.
— Я всю жизнь жила с отцом в Бруклине. Наш дом не стали бы фотографировать для журнала, но там было вполне терпимо. Сначала он принадлежал бабушке, потом она умерла и оставила его отцу. Двухквартирный дом. Когда я была маленькой, бабушка жила на втором этаже, а мы с отцом — на первом.
— А мама? — Джессика обвела взглядом нависшие над дорогой горы и небо и пожала плечами. — Как… Ты не знаешь?
— Они с отцом разошлись, когда мне было три года. С тех пор я ее не видела.
Кристофер осторожно коснулся ее плеча. Казалось, Джессика этого даже не заметила.
— А как же вы жили? Кто заботился о вас?
— Бабушка. Пока не умерла.
— И сколько тебе тогда было лет?
— Девять.
— А что потом?
— Пришлось самой заботиться о себе. Конечно, у меня был отец…
— Но?..
Джессика неопределенно повела плечами.
— У отца были, как бы это выразиться, проблемы с алкоголем.
Кристофер почувствовал, что внутри у него все сжалось.
— И сильно он пил?
— Достаточно. В конце концов, это его и погубило.
— Авария? Пьяным сел за руль? Джессика несколько раз моргнула, но на этот вопрос не ответила.
— Так… А когда на сцене появилась моя сестрица?
— Сейчас скажу… Когда отец начал с ней встречаться, мне было пятнадцать. Как раз после того случая, о котором я начала рассказывать. Можно продолжать?
— Да, конечно. Больше никаких вопросов. Итак, вы с друзьями ездили на прогулки.
— Да. Мы развлекались тем, что нагоняли страху на продавцов в ларьках, — улыбнулась она. — А еще мы любили сидеть на окраине Центрального парка и дразнить богачей с Пятой авеню. Даже стариков-швейцаров… Как-то раз из одного шикарного дома вышли две молодые женщины, по виду вовсе не из богатых. Они переходили улицу и катили перед собой детские коляски. Это и были няни. Я поднялась с травы и подошла к ним. Но надо знать, на кого я тогда была похожа, Кристофер… На мне была дешевая джинсовка, в зубах сигарета, а вот здесь… — Джессика прикоснулась к левой груди, — круглый значок с надписью «Рожденная свободной».
Кристофер пытался сдержать смех, но это ему не удалось.
— Прости. Конечно, тебе пришлось нелегко. Присмотреть за тобой было некому.
Джессика независимо вздернула подбородок, откинула волосы, и Кристофер понял, что жизнь ее была намного труднее, чем он мог вообразить. Но ведь до сих пор она молчала…
— Я только хотела спросить, как можно устроиться бэби-ситтер в такой дом. Дело в том, что я время от времени подрабатывала, сидя с детьми. И у меня неплохо получалось. Но эти женщины выглядели как-то совсем по-другому.
— Они тебе ответили?
— Да. Сначала одна. Ответила, что они вовсе не бэби-ситтер. Боже, с каким презрением она выдавила из себя эти слова! Оказалось, они живут в семьях, и все время сидят с одними и теми же детьми. Наверно, я тогда слишком разволновалась и стала задавать чересчур много вопросов. Они внимательно посмотрели на меня, на моих друзей, и в глазах у них появилось такое выражение…
Джессика опустила голову на руки и замолчала. Этот рассказ опустошил ее. Но Кристоферу хотелось услышать продолжение. Похоже, никто раньше об этом не слышал.
— А мне только и нужно было кое о чем их расспросить. Мне казалось, что у них какая-то особенная жизнь — чистая, спокойная… Я ведь тоже могла катать коляску и читать сказки на ночь. Но как получить такую работу? Куда обратиться, чтобы начать жить в благополучной, обеспеченной семье?
Кристоферу было все труднее бороться с желанием прижать девушку к груди.
— И что же ты увидела в их глазах, Джессика?
Она тяжело вздохнула, будто заново пережила старую, давно забытую боль.
— Страх. И я, именно я причина этого страха. — На какое-то мгновение у нее задрожала нижняя губа, и девушка закусила ее.
— Так что они сделали? — мягко спросил Кристофер.
Джессика напряженно смотрела в окно.
— Они сказали, чтобы я убиралась прочь, а не то они позовут полицию. А когда увидели, что к нам подходят мои друзья, то подняли крик. Неподалеку оказался полицейский, патрулировавший парк. Нет, он ничего нам не сделал, только сказал, чтобы мы шли своей дорогой.
— И вы ушли?
— Да. Конец истории… О том, как стать дипломированной няней, мне пришлось узнать в библиотеке.
42 
