37 
Последовала долгая-долгая пауза, а потом Ксавье ответил бесстрастным и чужим голосом:
– Я ценю твою честность, Эсси, она мне нравится. Но сейчас тобой движет признательность, которую ты принимаешь за любовь.
– Нет, это не признательность! Я благодарна – а как же иначе? – но я не потому говорю, что люблю тебя, – бессвязно говорила Эсси. – Я противилась этому чувству неделями, но теперь все поняла…
– И когда же это озарение снизошло на тебя? – саркастически поинтересовался Ксавье. – Наверно, после того, как ты еще раз прокрутила в уме мою слезливую историю и твое нежное женское сердце смягчилось? Или, может быть, ты решила, что оказалась у меня в долгу, и в тебе проснулось чувство самопожертвования?
– Нет, все не так! – с отчаянием повторила Эсси. – Выслушай меня, пожалуйста.
– Эсси, давай остановимся… Больше не хочу никаких слов. – Он недвусмысленно давал ей понять, что все кончено. – Давай закончим эту историю, сохранив достоинство. Я взял на себя смелость подумать, что могу пробудить в тебе такую же любовь, какую сам испытываю к тебе. Наши взаимоотношения – это ошибка. Мы оба знаем – я уверен в этом! – что я купил ветеринарную практику, мечтая быть рядом с тобой, но теперь это не имеет значения. Ты хороший ветеринар, и вместе с Джейми и Куинном вы составляете отличную команду.
Эсси поняла, что проигрывает. Придется идти другим путем.
– Совсем нет, без тебя все не ладится, – сделала Эсси попытку привлечь его внимание.
– До свидания, Эсси.
Несколько мгновений она стояла, не в силах поверить, что Ксавье закончил разговор. Она потеряла его навсегда, это конец!
Следующие семь дней показались Эсси семью неделями. Она подписала документы, которые прислал ее адвокат, и стала законной владелицей особняка и ветеринарной лечебницы.
Она всегда думала, что главное в жизни – умение защитить себя, и никому не открывала свои слабые стороны. Она была погружена в собственные обиды и разочарования и вела себя как глупый, испуганный ребенок, когда Ксавье протянул ей руку помощи и предложил свою любовь.
Он был ее единственным шансом обрести счастье. Только с ним она видела свое будущее. Нет, ей надо еще раз увидеть его и объясниться! Если Ксавье любит ее хотя бы наполовину так сильно, как она любит его, то сейчас он мучается, и Эсси должна отбросить в сторону все те глупости, которыми прикрывалась, и идти к нему.
Она знала, что пентхаус Грея находится в Лондоне, и именно там ей было легче всего поймать его.
А если Ксавье не захочет встретиться с ней? Если его там не будет? Что ж, она дождется его и, если понадобится, будет приезжать туда каждый день. Куинн и Джейми поддержали Эсси и заверили ее, что ей нечего волноваться за практику, они справятся, как бы долго она ни отсутствовала.
Эсси улыбнулась про себя: меньше всего ее беспокоила практика, во всяком случае теперь… Да, она действительно изменилась в душе – иначе как объяснить это равнодушие к любимой профессии? Удивительно!
Она села на самый первый поезд и на следующее утро была в Лондоне. Эсси тщательно подобрала туалет: темно-синий элегантный жакет и прямая юбка – очень женственные и в то же время деловые.
Только бы не выглядеть провинциалкой, нервно размышляла она, выйдя из такси у массивного здания, приютившего в своих глубинах «Грей электроникс».
Секретарь Ксавье, Джейд, милая и приятная, предложила ей кофе. Но именно она сообщила Эсси неожиданное и страшное известие: Кэнди попала в ужасную аварию, сейчас за ее жизнь сражается лучшие врачи. Авария произошла три дня назад, и Ксавье уже в Канаде, он буквально раздавлен несчастьем.
Впоследствии Эсси никак не могла вспомнить подробности своего перелета в Ванкувер. Лица, которое она видела, пища, которую она ела, любезности, которыми приходилось обмениваться с окружающими, слились в одно пятно. Все ее существо жило одной мыслью, одним стремлением – побыстрее оказаться рядом с Ксавье.
Бедняжка Кэнди, рыжеволосая и голубоглазая, стояла перед глазами Эсси. Харпер погиб, а Кэнди – в палате интенсивной терапии. Что будет с ней, когда Ксавье сообщит ей эту ужасную новость? Кэнди всего двадцать три, Харперу было двадцать пять, у них вся жизнь была впереди. Ну почему самолет не может лететь побыстрее? Ей так нужно быть рядом с Ксавье!
Из-за разницы во времени самолет приземлился в восемь вечера. Побережье Британской Колумбии круглый год овевал прохладный ветерок, и теперь он успокоил и освежил Эсси.
37 
