Заметив за ближайшим столиком мужчину в пестрой гавайской рубашке, который не мог оторвать от нее похотливого взгляда, Пегги только усмехнулась. Запах секса она чувствовала за милю, но в данном случае все перспективы намертво перекрывались наличием жены, которая сидела к ней спиной. Кресло из тонких металлических трубок прогибалось чуть не до земли — комплекцией женщина напоминала бегемота. «В другой раз, красавчик, — мысленно ответила Пегги на безмолвный призыв. — Когда ты приедешь в Вегас один. Или овдовеешь».
Тут она снова улыбнулась. С каждым часом Вегас нравился ей все больше и больше. Попав сюда, Пегги словно вернулась в собственную юность — в те роскошные времена, когда она была самой желанной и самой востребованной девушкой в городе. Ее фигура и ярко-рыжие волосы произвели в тогдашнем Вегасе настоящий фурор. Мужчины ходили за ней табунами, оспаривая друг у друга право хотя бы прикоснуться к ее гладкой белой коже или погладить идеальной формы колено. Да, тогда многие подпали под ее чары, и теперь Пегги вспоминала об этом с удовольствием.
Неожиданная встреча с Джино Сантанджело потрясла ее. Она считала, что он давно умер, но он был жив и выглядел очень даже неплохо, хотя сейчас ему должно было быть… Пегги быстро подсчитала в уме: если в ту ночь, когда они были вместе, ему уже было около пятидесяти, значит… Да, сейчас ему за девяносто, но сохранился Джино просто на диво хорошо. Интересно было бы знать, что стало с той яростной сексуальной энергией, которой он поразил ее в их единственную ночь? Исчезла ли она с возрастом или что-то осталось?..
Тогда Пегги было всего восемнадцать, однако она считала себя весьма искушенной в вопросах секса. Но Джино Сантанджело нисколько не походил на ее предыдущих любовников. Он продемонстрировал ей, что такое настоящий секс — секс с большой буквы.
* * *
Лас-Вегас, 1968
Пегги Линдквист и Джо Пискарелли были потрясающей парой. Она — редкая красавица, он тоже не подкачал. Узкобедрый, широкоплечий, с тонкими чертами смуглого лица, Джо напоминал молодую кинозвезду в роли классического гангстера. Собственно говоря, он и был гангстером — в городе Джо пользовался авторитетом человека ловкого, удачливого и безжалостного. К несчастью, отношения между ними оставляли желать лучшего из-за вспышек ревности, причем с обеих сторон. Джо было чуть за тридцать, и он, разумеется, время даром не терял, поэтому куда бы они с Пегги ни отправились, повсюду натыкались на его бывших девушек — «одноразовых», «двухразовых» и прочих. Сама Пегги утверждала, что до Джо она встречалась только с одним человеком — со своим школьным бойфрендом. Это, разумеется, была ложь, но, поскольку в Вегасе Пегги появилась недавно, Джо не мог уличить ее в обмане.
Они ссорились и орали друг на друга, как дикие коты. Примирение сопровождалось столь же неистовым соитием, причем оба делали вид, будто исполняют заглавные роли в порнофильме.
Такова была устоявшаяся рутина их отношений.
Единственное, чего Пегги боялась, так это неконтролируемых вспышек гнева Джо — гнева, который он даже не пытался сдерживать. Разозлить его мог любой пустяк. В такие дни она предпочитала ночевать у подруг. На следующее утро Джо неизменно приезжал за ней, и на какое-то время вновь воцарялось спокойствие, однако подруги в один голос предупреждали Пегги: подобная несдержанность рано или поздно перейдет в рукоприкладство.
Она долго не верила, что Джо может ее ударить, но однажды это случилось. Джо, разозлившись по какому-то ничтожному поводу, толкнул ее с такой силой, что она пролетела через всю комнату, больно ударившись о стену спиной и затылком. Вся в слезах и соплях, Пегги в панике помчалась к своей подруге Веронике.
Вероника — стройная чернокожая красотка, танцевавшая в шоу «Фоли Берже» в «Тропикане», как раз собиралась на эксклюзивную вечеринку в «Цезарс-палас». Она велела Пегги умыться и привести себя в порядок, намереваясь взять ее с собой. Пегги отказывалась до тех пор, пока Вероника не шепнула ей по секрету, что на вечеринке, возможно, появится сам Синатра.
Фрэнк Синатра был хрустальной мечтой каждой вегасской девчонки.
Пегги сразу передумала, и обе девушки, разодетые в пух и прах, поспешили в «Цезарс-палас».
К сожалению, Синатра так и не приехал, зато там был Джино Сантанджело, который уже тогда был в Лас-Вегасе легендарной фигурой. Увидев его, Пегги включила очарование на полную мощность, хотя тогда она даже представить себе не могла, какое неземное блаженство ее ожидает. Джино не просто так прозвали Тараном.