37 
Из глаз Эйбел хлынули слезы. В них было все: болезнь Стива, неясность их отношений, Батл и доживающий свой век Лесли, ощущение вины перед родителями. Она опустила голову на руки, лежащие на столе, и разрыдалась в голос.
Мисс Тимонс гладила ее вздрагивающие плечи, приговаривая:
— Успокойся! Тебе выдался трудный день. Все образуется, поверь мне…
Все-таки ничто не длится вечно: наконец рыдания перешли в отдельные всхлипывания, плечи и спина Эйбел больше не сотрясались. Она с усилием оторвала голову от рук и подняла ее. И перед мисс Тимонс предстала зареванная Эйбел.
— Все равно красивая, — сказала она, любуясь ярким светом, льющимся из глаз Эйбел.
— Простите, мисс Тимонс, — извинилась Эйбел, — мне неловко перед вами. Я не сумела сдержаться.
— А вот это лишнее, — строгим голосом прервала ее учительница. — Поплакать иногда полезно.
— Я знаю, что мне делать. Я приглашу моих родителей сюда на Рождество.
Лицо мисс Тимонс выразило крайнюю степень изумления.
— А… — потянула она звук, очевидно не зная, что сказать. Мисс Тимонс не могла уловить связи между их разговором о Батле и ее родителями. — Они ведь ни разу здесь не были, — нашлась она после некоторого молчания.
— Я сознательно держала их на расстоянии, за это мне нет, конечно же, прощения. Дело в том, что в детстве, юности я чувствовала себя чем-то вроде призовой лошадки, на которую были сделаны крупные ставки. Мне дали блестящее воспитание, меня готовили к оперной сцене, а я, если продолжить метафору, сошла с круга. Я не оправдала маминых чаяний…
— И что же теперь?
— Я подумала, что мои родители так же одиноки и несчастны, в сущности, как и Батл, несмотря на все сословные, социальные и прочие различия… Ведь они тоже потеряли дочь, в известном смысле конечно.
Мисс Тимонс помолчала.
— Знаешь, их приезд, может, ничего и не изменит.
— Да, это так, но постараюсь, чтобы они меня приняли такой, какая я есть. Ведь мне нужны они в той же степени, в какой я — им.
— Ты очень душевный и умный человек, Эйбел, а с годами ты станешь мудрой.
Эйбел улыбнулась собеседнице, впервые заметив, что у нее необыкновенные фиалковые глаза — глубокие, добрые и немного грустные.
— Мисс Тимонс, а вы когда-нибудь любили?
— Ну… разумеется.
— И не вышли за него замуж?
Взгляд мисс Тимонс подернулся печалью.
— Вторая мировая война положила конец всему.
— Его имя есть на памятнике погибшим во время войны?
— Да… Но мне кажется, мы с тобой засиделись.
Действительно было уже очень поздно. Эйбел проводила старую учительницу в спальню для гостей, а сама вернулась на кухню.
Несмотря на тяжелый, наполненный эмоциональными и физическими перегрузками день спать ей не хотелось.
Эйбел вымыла посуду, посидела за столом, подперев рукой щеку. Ей хотелось как следует обдумать, представить в ясном свете последние события, постараться спрогнозировать их развитие.
Но ничего у нее не получилось. Как только Эйбел вспомнила вчерашнюю ночь, отсветы огня из камина, пылающего страстью Стива, у нее закружилась голова, безумно захотелось оказаться в его объятиях, чтобы повторилось волшебство их первой ночи.
Эйбел ощутила, как напряглись ее груди, горячая волна окатила ее, по спине прошла дрожь. Она тряхнула головой, чтобы согнать наваждение, но не справилась с захватившим ее острым желанием. Стив ей нужен был сейчас, сию секунду.
Что же мне делать? — спросила она себя. Научись не задавать по крайней мере глупых вопросов, ответил ей ее собственный внутренний голос. А еще — нужно научиться владеть собой.
— Но что же мне делать? — Эйбел повторила свой вопрос вслух, понимая его абсолютную бессмысленность. — Кажется, сегодня мне не уснуть. Пойду-ка я к Джейку. Я давно с ним не общалась…
Эйбел надела куртку, открыла дверь и сразу же окунулась в морозную свежесть ночи. Все будет хорошо, вдруг подумалось ей.
Бодрящий воздух подействовал на нее отрезвляюще. Она присела на краешек могильной плиты, обхватила колени руками и подставила все еще разгоряченное лицо под легкое дуновение ветра, стараясь сосредоточить свое внимание на милых пустяках. Непременно нужно обновить гардероб. И не в супермаркете Уилкс-Баррса — закажу по каталогу. Пожалуй, попробую сменить и косметику…
Эйбел было приятно представлять себя в каких-то новых нарядах, мысленно менять прически, видеть себя в вечерних туалетах и дорогих украшениях.
37 
