.
Очередная сказка о Золушке 
12 
– А, и ты здесь, дорогая! – воскликнул Барри с порога, после чего прямиком направился к Кэнди, чтобы обнять одной рукой за плечи. И только после этого повернулся к Джефу. – Привет, дружище! Как съездил?
В глазах проследившего за действиями Барри Джефа отразилось удивление. Он задержал взгляд на руке, которой тот слегка прижимал к себе Кэнди, затем посмотрел ей в глаза и сказал:
– Ничего, нормально.
– Узнал что-нибудь новенькое? – задал Барри следующий вопрос, продолжая как ни в чем не бывало обнимать Кэнди.
Поддерживая имидж человека общительного, Барри держался со всеми на короткой ноге и всячески показывал, что не придает особого значения статусу звезды, которым обладал здесь, в редакции журнала «Стайлиш лайф», да и в кругу постоянных читателей – и читательниц! – рубрики «Кабриолет» тоже. В этом смысле он являлся полной противоположностью Эвелин Хардинг.
Кэнди и прежде доводилось испытывать дружеские объятия Барри – надо сказать, абсолютно невинные и ненавязчивые, – однако сегодня, в присутствии Джефа, она почему-то почувствовала неловкость. Было заметно, что Джефу не по душе то, что он видит. Правда, непонятно почему. Однако факт оставался фактом: Джеф явно был недоволен тем, что Барри обнимает Кэнди.
Или что та позволяет Барри обнимать себя?
Вот еще! – вспыхнуло в ее мозгу. Почему я должна учитывать мнение Джефа? С каких это пор он получил право выражать свою точку зрения на то, что я делаю, как и с кем? Джеф всего лишь мой начальник. Не отец, не брат, не муж и даже не друг. Что касается каких-то рабочих моментов, он, конечно, вправе делать мне замечания, в остальном же моя жизнь его не касается.
И все-таки, несмотря на справедливость возникших в голове Кэнди соображений, ее не покидало непонятное смущение. А также странное желание снять руку Барри со своих плеч.
Если бы Кэнди и впрямь поступила так, Джеф наверняка остался бы доволен. Сама она, скорее всего, испытала бы облегчение.
5
Облегчение?
В душе Кэнди взметнулась волна возмущения. Не будет она идти на поводу у эмоций Джефа! Этого еще недоставало! Пусть он здесь самый главный, все равно нельзя позволять ему брать верх над собой. В конце концов, Джеф не только ее шеф, но и мужчина, один из тех, в общении с которыми Кэнди привыкла верховодить.
Но с Джефом у тебя в последнее время как-то все не так, верно, золотце? – прокатилось в ее мозгу. Как-то иначе, чем с другими. С тем же Барри, например.
Чушь! – мысленно парировала Кэнди. Ничего особенного у меня с Джефом нет. Что это еще за странные намеки, в самом деле? И, словно чтобы доказать кому-то – не себе ли самой? – беспочвенность подобных предположений, она подняла взгляд на Барри и медленно улыбнулась.
Физиономия того тоже расплылась в улыбке. На мгновение он крепче прижал Кэнди к себе, дружелюбно подмигнув при этом. Потом вновь повернулся к Джефу.
– Так что же интересного было во Франкфурте?
Кэнди тоже посмотрела на Джефа… и невольно напряглась. Тот как-то неестественно прямо сидел в кресле, стискивая побелевшими пальцами карандаш, а на его лице застыло нейтральное выражение. Слишком нейтральное, чтобы можно было поверить в его натуральность.
– Джеф? – услышала Кэнди голос Барри.
Джеф едва заметно вздрогнул.
– Что? Ах да… Во Франкфурте была выставка.
Барри рассмеялся.
– Это мне известно! Я спрашиваю о другом… – Он вдруг осекся, видимо тоже заметив некоторую странность в лице Джефа. А также то, что он неотрывно смотрит на Кэнди. – Кхм… Впрочем, неважно, можем поговорить позже. – Барри отпустил плечи Кэнди. – Зайду во второй половине дня.
– У тебя ко мне какое-то дело?
– Э-э… да. То есть нет. Короче, мой вопрос может потерпеть. Кажется, я вам помешал…
– Не особенно, – сухо ответил Джеф. – Но если твое дело не срочное, побеседуем позже.
– О, совсем не срочное, – усмехнулся Барри, поворачивая к двери.
Через минуту Кэнди и Джеф остались наедине. Некоторое время оба оставались неподвижными, затем Кэнди шагнула вперед и положила на стол экземпляры статей для готовящегося номера журнала. Джеф взял одну, но даже не взглянул на текст. Вместо этого, сверля Кэнди взглядом, он произнес:
– Кокетничаешь с Барри?
Она мгновенно напряглась.
– Почему сразу кокетничаю?
– А как же назвать это? – Джеф сделал жест в направлении пустого пространства, где минуту назад находились Кэнди и Барри.
– Не знаю… Просто у нас хорошие отношения, только и всего.
12 
