Особенно,... 
49 
Путешественники ели почти целый час и только после этого почувствовали, что сыты.
Стэнтон Вэр откинулся на подушки и взял бокал с золотистым вином.
— Кажется, я снова начинаю чувствовать себя человеком, — признался он.
Цзывана рассмеялась:
— И я тоже. Должна признаться, что сегодня весь день мысли мои возвращались к еде.
— А я вот думал лишь о тебе, — улыбнулся в ответ Стэнтон Вэр. — Но не скрою, милая, я тоже умирал от голода.
Девушка взяла возлюбленного за руку.
— Все это так удивительно, — почти прошептала она, — быть здесь… с тобой…
Он сжал ее тонкую руку и неожиданно спросил:
— Радость моя, как ты хочешь выйти за меня замуж? Как китаянка, русская или уступишь английским традициям?
На мгновение его подруга оцепенела, словно он испугал ее. Но довольно скоро глаза девушки засияли.
— Это не важно… как именно… я выйду за тебя замуж, — прошептала она. — Главное… что я стану твоей женой…
— Умница! — воскликнул Стэнтон. — Такого ответа я и ждал. — Он поднялся и заключил ее в объятия. — Я вернусь очень быстро, моя дорогая, — пообещал он. — И как только вернусь, мы все решим насчет нашей завтрашней свадьбы. Обещаю тебе, что церемония не окажется ни слишком длинной, ни слишком шумной.
— Единственное, что имеет значение, это твое присутствие на ней, — с улыбкой ответила девушка.
— И твое! — Их объятие оказалось таким долгим и жарким, что павильон закружился вокруг молодых людей. А потом, не оглядываясь, Стэнтон Вэр вышел из комнаты, зная, что если еще раз посмотрит на любимую, то уже не сможет уйти.
Стэнтон Вэр сидел в гостиной американского представительства напротив Герберта Сквайерса.
— Вы получили мое сообщение?
— Когда ваш слуга передал мне все, что вы велели ему сказать, я настоял, чтобы посланник как можно скорее встретился с сэром Клодом Макдоналдом.
— И что же?
— Все как обычно. После того, как первого июня прибыл военный контингент, иностранные представительства впали в привычную летаргию.
— Так все-таки войска подошли? — воскликнул Стэнтон Вэр.
Это произошло, потому что по прибытии в Китай он собственноручно послал в министерство иностранных дел срочную телеграмму.
Герберт Сквайерс кивнул:
— Контингент достаточно небольшой: семьдесят пять русских, столько же — англичан и французов, пятьдесят американских морских пехотинцев, сорок итальянцев и тридцать пять японцев.
— Но этого недостаточно! — быстро возразил Стэнтон Вэр.
— Я это понял, когда получил ваше сообщение. Поэтому сэр Клод Макдоналд, по настойчивой рекомендации моего посланника, отправил срочную телеграмму адмиралу сэру Эдварду Сеймуру.
— Который в то время находился на военном корабле в Дагу.
— Верно. В тот же день почти две тысячи человек выехали поездом из Тяньцзиня, но на полпути к Пекину они столкнулись с «боксерами».
— Был бой?
— Значительные силы «боксеров» напали на поезд. Эти невежды считали, что пение и заклинания предохранят их от иностранных пуль и мечей.
— Они сами оказались жертвой собственных фокусов! — словно про себя заметил Стэнтон Вэр.
— Войска открыли огонь и сразу уничтожили больше пятидесяти мятежников. Остальные просто разбежались. Но вдовствующая императрица узнала, что западные войска подходят к столице.
— «Боксеры» появятся здесь не далее как завтра, — проговорил Стэнтон Вэр.
— Императорская армия сделает все, что в ее силах, чтобы не позволить адмиралу Сеймуру прийти нам на помощь.
— Это вполне очевидно, — согласился Стэнтон Вэр. — Мне кажется, что те, кто находятся в иностранных представительствах, даже не смогут выйти из своих зданий. — Он вспомнил о том видении, которое посетило его в храме, и прибавил: — Как вы, наверное, знаете, лучше всего защищено именно британское представительство. Предчувствую, что именно в его стенах вы все окажетесь в осаде.
На лице мистера Сквайерса отразилось изумление, но Стэнтон Вэр спокойно добавил:
— Очень важно, чтобы вы имели там достаточный запас продуктов и воды.
— Вы правы, — согласился секретарь. — Даже если адмиралу Сеймуру удастся прибыть до начала осады, глупо не принять всех мыслимых мер предосторожности.
— Именно так!
С этими словами Стэнтон Вэр поднялся, но прежде, чем попрощаться, он спросил:
— Вы не знаете, как бы я мог встретиться с русским священником?
49 
