39 
Его спаситель улыбнулся:
— Так вы слышали об "Афродите"?
— И о вас тоже, — улыбнулся в ответ Конрад. — У вас громкая слава.
— Могу я узнать ваше имя?
— Я Конрад Вериан, сэр Конрад Вериан, — ответил Конрад, чем удивил Камалу. — А это моя сестра Камала.
Мистер Ван Вик отвесил девушке церемонный поклон:
— Знакомство с вами для меня великая честь, мисс Вериан.
— Но что же нам теперь делать? — упавшим голосом спросила Камала. — Как нам добраться до берега?
— На этот вопрос я могу дать очень простой ответ, — произнес Ван Вик. — Это невозможно! Мы уже вышли из Ла-Манша и направляемся в открытое море. Даже если бы в мои планы и входило пристать к берегу, я бы все равно не смог этого сделать: дует северо-западный ветер, и в таких условиях это было бы сродни самоубийству.
— Так что же нам делать?
— Боюсь, мисс Вериан, у вас нет другого выбора, как остаться моими гостями.
Камала посмотрела на Конрада как будто в поисках поддержки.
— Поскольку я сам моряк, дорогая, то смею тебя заверить, что мистер Ван Вик говорит чистую правду, — ответил он. — Мы ничего не можем сделать: вернуться на берег невозможно. Нам остается лишь принять предложение мистера Ван Вика и воспользоваться его гостеприимством.
— Вы моряк? — удивился Ван Вик.
— Да, — ответил Конрад. — До недавнего времени я был капитаном "Нормы".
— "Нормы"?! — воскликнул голландец. — В таком случае рад знакомству с вами, сэр Конрад. По всему Амстердаму ходят удивительные истории о ваших схватках с пиратами близ африканского берега.
— Для меня это тоже великая честь, — скромно ответил Конрад.
— Вы потопили один пиратский корабль и сильно повредили второй, а сами сумели благополучно скрыться.
— У нас было преимущество — наше судно развивало большую скорость, — небрежно ответил Конрад.
— Это была выдающаяся победа! — польстил ему Ван Вик. — Вы должны рассказать мне о ней подробнее.
— С удовольствием, — пообещал его собеседник. — Насколько я понимаю, сэр, у нас еще будет для этого время.
— Разумеется, — улыбнулся капитан "Афродиты". — Вы — один из немногих, кто не слишком тяготится пребыванием в море.
— Верно, — согласился Конрад, — хотя несколько месяцев я намеревался провести дома.
Вообще-то в будущем году я собирался купить себе корабль: по возвращении из Индии я узнал, что мой отец скончался и я получил в наследство некую сумму.
— Тогда вы сможете позволить себе покупку клипера, — улыбнулся Ван Вик.
— Я был бы рад и горд стать владельцем корабля столь же быстрого и надежного, как "Афродита", — самым искренним тоном ответил Конрад.
— Знаете, я покажу вам корабль, — пообещал польщенный голландец. — Но сейчас главное — позавтракать. Подозреваю, что вы голодны. И еще нужно подобрать вам соответствующую одежду. Он посмотрел на Конрада и добавил: — Мы с вами примерно одного роста и телосложения, так что для вас мы непременно что-нибудь найдем. Но что же делать с вашей сестрой?
Камала посмотрела на свое прекрасное платье из белого атласа, украшенное кружевами.
— Да, мой наряд вряд ли назовешь годным для морского путешествия, — призналась она.
— Вы прелестно в нем выглядите, — сделал ей комплимент капитан "Афродиты". — Но боюсь, что даже в вашем плаще вы замерзнете прежде, чем мы достигнем вод Гольфстрима. — Заметив смущение на лице девушки, он поспешил добавить: — Не волнуйтесь, мисс Вериан, Спайдер подыщет вам что-нибудь: его изобретательность поистине неистощима.
— Кто такой Спайдер? — спросил Конрад.
— Мой лакей, он обладает недюжинным талантом портного и виртуозно обращается с иглой, ниткой и ножницами. — И, подойдя к двери, капитан крикнул: — Спайдер! Спайдер!
Раздался топот, и вскоре к капитану приблизился низенький человечек с лысой головой.
— Вы звали меня, сэр?
— Да, ты мне нужен, Спайдер. Эту леди и этого джентльмена ограбили и тайком пронесли на наш корабль. Мне очень приятно их общество, и я хочу им помочь. Надо найти им одежду, кроме той, что сейчас на них.
— Это будет несложно, сэр, — ответил Спайдер с забавной серьезностью.
— Одну минуточку, — произнес Ван Вик. — Мисс Вериан, вы можете расположиться в этой каюте, она просторнее двух других. Сэр Конрад может занять соседнюю.
— Мы крайне сожалеем, что невольно навязали вам свое общество, — заметил Конрад.
39 
