46 
Надо сказать, что тан Хараг был очень удивлен, увидев трофей Мориты.
– А что, другого цвета там не было? – поинтересовался он, рассматривая кольцо, которое ему протянула девушка.
– Там только это засветилось, – растерянно отозвалась она.
Морите показалось, что тан Хараг недоволен. Неужели она принесла ему не то кольцо? А какое еще она могла бы ему принести, если других не было?
– М-да! – задумчиво потер подбородок тан Хараг. – Но делать нечего! Быть тебе боевым магом, девушка. Хоть и не девичье это дело. По слухам, у тебя будут подруги. Слыханное ли дело? Три девицы одновременно будут обучаться на боевых магов! Учти, я строг, но справедлив. И главное: на меня всякие ваши женские штучки-дрючки не действуют.
Тан Хараг величественно направился к выходу из здания, сделав Морите знак следовать за ним.
Морита вышла на крыльцо своего домика и глубоко вдохнула свежий лесной воздух. Было непривычно тихо, да и непривычно тепло. Дома, на Севере, всегда в это время было шумно, и первые заморозки уже сковывали лужи.
Надо осмотреться, пока есть время! Тан Хараг сказал, что за ней должны зайти. Речь идет о какой-то церемонии возведения. Что это за возведение такое, и куда, собственно, ее будут возводить, – Морита не могла представить и предпочитала этим не заморачиваться. Она легко спорхнула с крыльца и бесшумно углубилась в заросли орешника неподалеку.
«Вот что означает быть охотником», – с гордостью подумала Морита, рассматривая небольшое существо, копошащееся у корней молодой березки. Существо и не подозревало о том, что за ним наблюдают. Что-то похожее на человечка деловито шарило ручками в траве и бубнило себе под нос:
- – Расти, трава, закрой ты землю!
- Пусть к корням влага побежит,
- Ко всяким бедам леший внемлет,
- И лес от бед он защитит…[1]
Под ногой Мориты едва слышно хрупнула веточка. Леший всполошенно вскочил и обернулся на звук.
– Ой, извини! – попросила Морита. – Я тут мимо проходила.
– Тю! Человеческая баба, – облегченно выдохнул тот. – Я уж думал, проверяющий. Ну и чего тебя мимо носит?
– А ну не груби! – прикрикнула Морита. – Я, между прочим, охотница. Вот раздобуду свой лук, тогда попробуй погруби. Быстро стрелами обрастешь.
– А я тебя сейчас заговором оплету, будешь тогда в трех соснах до скончания дней плутать, – пообещал маленький лесовик. – Никакого лука тут не раздобудешь.
– Не выйдет! – злорадно сообщила ему Морита, показывая маленький корешок, который всегда носила на груди. – Я хорошая охотница. Да и ваш народ знаю хорошо.
– Олений корень? – безнадежно спросил леший, вглядываясь в корешок.
– Он, – кивнула девушка. – Так что давай не ссориться. Меня Моритой зовут, а тебя?
– Михась я, – сообщил леший. – Да, с оленьим корнем лучше не ссориться. А что это ты тут, охотница, в лесу Школы потеряла?
– Я теперь тут учиться буду, – гордо сообщила Морита.
– А-а-а… Охотиться тоже будешь? – осведомился леший. – Ты смотри, у нас тут леса заповедные, коронные. Охота только королю разрешена. Но он тут отродясь не бывал.
– Не буду, – вздохнула Морита. – Разве что немного по следам похожу, чтобы навыки не забыть. А ты здесь один живешь?
– Что ты, что ты? – замахал лапками Михась. – Разве я тут один управлюсь? Нас много тут. Как Школа возникла и тан Горий призыв бросил, так сюда народ со всего герцогства вашего набежал.
– Какой народ? – удивленно оглянулась по сторонам Морита.
– Наш народ, – сварливо отозвался Михась. – Мы же не люди толпами бегать. Лешие – народ тихий и незаметный. Тан Горий нас тут приютил, работу дал, защиту пообещал. Так с тех пор тут и обитаем.
– Как интересно! – воскликнула девушка.
– Ладно, что-то я заболтался с тобой. – Михась повернулся, собираясь кануть в лесу. – Так и быть! Можешь тут расхаживать. Только гнезда не разоряй! А то знаю я вас, людей.
Морита только хмыкнула, наблюдая, как Михась обернулся во что-то серенькое и мгновенно исчез из виду. Гнезда не разоряй! Да зачем они ей, Морите?
– А лук все-таки достать надо, – вздохнула она, направляясь к дому. – Не дело охотнице без лука и стрел ходить в лес.
Раздался легкий стук в дверь. Морита быстро ее отворила и уставилась на женщину, которая стояла на крыльце.
46 
