Особенно,... 
86 
Аранта двинулась к выходу из города. Грабители, а в этом сомневаться уже не приходилось, последовали за ней. Вот безлюдная улица. Ну что же вы? Как бы в ответ на невысказанный вопрос Аранта услышала быстрые шаги за спиной. Решили познакомиться поближе? Ну-ну!
Аранта четко выждала, когда расстояние будет оптимальным, и резко обернулась к преследователям.
– И что это делает такая симпатичная девушка в одиночестве и в такое время? – хрипло произнес один из этой парочки.
Для вампирши темнота не является помехой. Аранта отлично смогла рассмотреть личности обоих. Лица какого-то землистого цвета, выдающие то, что их время – ночь. Многодневная щетина на щеках, тусклые глаза и неопрятный вид.
– Ох! Как хорошо, что я вас встретила! – радостно воскликнула Аранта. – Я только сегодня прибыла в этот город и конечно же заблудилась. Вы можете мне помочь? Мне надо добраться до таверны «Три петуха».
Грабители удивленно переглянулись.
– Ну, конечно же мы поможем! – озираясь по сторонам, пообещал один из них. – Но недаром.
– О! Я вам заплачу, – закивала Аранта. – Сколько вы хотите?
– Немного, – прохрипел второй грабитель. – Твой кошель и некоторую нежность. Ты ведь нежная девочка?..
– Очень! – сообщила Аранта двум телам, лежащим у ее ног. – Надеюсь, вам понравилось. Ваше счастье, что я не пью крови, иначе ваша смерть была бы более мучительной.
К Школе Аранта прибыла уже в полной темноте. Ловко проскользнув мимо бдительно несших ночную службу леших, обойдя две магические ловушки, девушка вышла к своему домику.
Так-так-так! А ведь в доме кто-то есть. Свет, льющийся из окна, не оставлял в этом никаких сомнений. Аранта остановилась, задумчиво рассматривая свое жилище.
Вор или соседка? Вот, собственно, всего два объяснения, которые напрашиваются. И оба объяснения странны, имея в виду тот знак, который Аранта оставила уходя.
В этот момент дверь дома открылась, и на пороге появилась девушка. Тонкий, стройный силуэт. Белоснежные волосы рассыпаны по плечам, глаза в пол-лица, легкий халатик завязан пояском на талии.
– «Лесной напиток» готов! – заявила она, несомненно видя Аранту.
– А тебя не смущает то, что я всем напиткам могу предпочитать кровь? – поинтересовалась Аранта, приближаясь.
– Которую ты отродясь не пила? – усмехнулась девушка.
– Как ты узнала? – удивленно подняла брови девушка.
– Догадалась. Конечно, тан Горий в первую очередь сообщил мне о таком соседстве. Он-то, простая душа, хотел поселить меня отдельно от всех, в поселке преподавательского состава. А я отказалась. Вот он и думал меня этим испугать, – весело поведала Гариэль.
– Не испугалась? – хмыкнула Аранта.
– Нет! – серебристо рассмеялась девушка. – Давай знакомиться, раз уж нам предстоит несколько лет прожить вместе. Я – Гариэль, Гариэль Отолариэ из Светлого леса.
– Так ты эльфийка? – ахнула Аранта.
– Да. И что тут такого? – поинтересовалась Гариэль.
– Ничего же себе, компашка подбирается, – присвистнула Аранта. – Меня зовут Аррантарра дер Тордерресс Хамра Коэрресс. Я высшая вампирша из клана Виа Дента. Но можешь звать меня просто Аранта или Арра.
– Я буду звать тебя Ари, – улыбнулась Гариэль.
– А я тебя Эль, – отозвалась Аранта. – Знаешь, а мне, пожалуй, нравится, что ты стала моей соседкой. Если ты не храпишь по ночам, то уживемся.
– Вот странно! – снова рассмеялась Гариэль. – Именно это я хотела сказать и тебе. Ну пошли в дом! «Лесной напиток» лучше пить горячим, пока он не утратил свой аромат и полезные свойства.
Соседки долго говорили о своем, о девичьем. О преимуществах стрел и метательных ножей. Что лучше в ближнем бою – магия или пара отточенных до бритвенной остроты клинков. О достоинствах мечей эльфийских, гномьих и людских. И лишь под утро речь пошла о мальчиках.
Сошлись на том, что это необходимая деталь женского быта и никуда от этого не деться. Но женщинам-воинам эти детали и в подметки не годятся.
– Ари, вставай! – разбудила Гариэль подругу.
Ну да! Уже подругу. Посиделки за «лесным напитком» и эльфийскими печеньями крепко сдружили девушек.
Аранта недовольно приоткрыла глаз и скосила его на Гариэль.
– Эль, отстань, а? Мне такой сон снился, а ты все испортила. Вот как я теперь узнаю, чем все там закончилось?
86 
