9 
– А… – выдавил с трудом Жерест.
– Я так и знал! – кивнул тан Горий. – Ты смелый парень. Защищайся!
Жерест и пикнуть не успел, как его намертво спеленала какая-то сила.
– Я победил, – удовлетворенно констатировал тан Горий. – И как победитель назначаю тебе наказание – десять розог. Но так как твой зад (впрочем, как и лицо) благороден, то мне лично придется провести свое решение в жизнь.
Тан Горий развернулся и направился к выходу из кабинета. Та же неведомая сила подхватила бедного Жереста и потянула вслед за директором. Жерест в неподдельном ужасе попытался завопить, но и этого ему не дали сделать.
– Рано! – заявил тан Горий, почувствовав попытку Жереста. – Не следует оглашать стены почтенного заведения непочтительными воплями! Вот на заднем дворе дашь себе волю.
Саму сцену экзекуции описывать не стоит. Это очень личное дело, тем более если касается благородных. Особо Жересту досталось даже не за само воровство, а за то, что он нарушил взятое на себя обязательство перед Школой. Он также был предупрежден, что если такое повторится, то он снова окажется на улице без титула и без средств к существованию.
Ночь Жерест промаялся. Сидеть было решительно невозможно. Рука у тана Гория оказалась тяжелой. Лежать можно было только на животе. Следует ли говорить, что настроение у Жереста к утру было совсем никаким. Завтрак и обед он употреблял исключительно стоя. К вечеру, видимо, сжалившись над ним, появилась незнакомая женщина. Она назвалась танессой Хирув. Боль мгновенно улеглась после того, как она поводила над пострадавшим местом руками и что-то прошептала.
– Спасибо! – неловко сказал Жерест.
– Не за что, – отмахнулась та. – Завтра занятия начинаются. Смотри не проспи колокол. Сейчас тебе следует быть очень осторожным.
Едва дверь за танессой Хирув закрылась, как Жерест без сил рухнул на свою кровать и мгновенно провалился в сон.
Бум… бум… Тяжелые противные удары вторгались в затуманенный сном мозг.
Жерест испуганно сел на кровати, пытаясь сориентироваться в пространстве и времени. Спать хотелось неимоверно. Он уже собрался было рухнуть снова на кровать, но вспомнил о том, что советовала ему танесса Хирув: он должен быть сейчас очень примерным и прилежным.
Пришлось встать. Торопливо поплескав из бадейки себе на лицо и вытершись полотенцем, Жерест решил, что процесс приведения себя в порядок он совершил полностью. Что надо сделать дальше? Вроде бы речь шла о зарядке. Что это такое? Жерест недоуменно пожал плечами. Надо будет спросить при случае. А что там далее? Ну конечно же! Завтрак! Вот это Жерест никак не мог пропустить. Натянув рубашку, он быстро выскочил из своего жилища.
По дороге Жерест с некоторым удивлением отметил, что Школа стала довольно людным местом. Со всех сторон двигались молодые люди. Кто в том же направлении, которое выбрал для себя рыжий, а кто и держал совсем иной курс. Вот этого Жерест, успевший проголодаться, понять никак не мог.
Он ворвался в столовую в числе первых. Но не первый.
– Эй, рыжий! – послышалось от одного из столиков. – Дуй сюда!
Жерест увидел двух братьев. Сидя за столом, они махали ему, приглашая к себе. Жерест преисполнился благодарности и направился в их сторону. Но при этом он не забывал, что является благородным человеком. Поэтому походка его хоть и была быстрой, но несла на себе и отпечаток благородства (во всяком случае, именно так казалось Жересту).
– Так кто ты на самом деле? – поинтересовался один из братьев (кажется, Фулос).
Второй только выжидающе посмотрел на Жереста.
– Я? – Брови Жереста превратились в дуги и поднялись вверх. – Как, вы не слышали обо мне? Я – Жерест Великолепный!
– Кто? – поперхнулся Фулос и закашлялся.
Харос добросовестно врезал ему ладонью по спине.
– Ну да! – продолжил Жерест. – Впрочем, откуда вам знать? Вы же небось издалека сюда к нам пожаловали?
– Ну не то чтобы так уж и издалека, – осторожно поправил Харос. – Но таки да, не слыхали мы о тебе.
– А зря! – наставительно заявил Жерест, размазывая по краюхе хлеба повидло из вазочки на столе. – Меня вот тан Горий лично знает. Мы с ним даже провели магическую дуэль.
– И кто победил? – жадно спросил Фулос, загоревшимися глазами впившись в лицо Жереста.
– Ну я же жив, – невозмутимо сообщил Жерест.
9 
