Особенно,... 
10 
– Ничего удивительного. Дело не в размерах города, а в масштабах тех проблем, которые Адриан поднимает в своих изданиях, – пояснила Дженифер. – Его «Городские новости» очень популярны среди всех слоев населения, а он сам известен своей честностью и неподкупностью.
– А ты хорошо его знаешь? – поинтересовалась Кэтрин.
– Не могу сказать, что очень хорошо, но мы здороваемся. Работники отелей и газетчики часто встречаются на пресс-конференциях и других подобных мероприятиях.
– Эй, я слышал, что Черпак вернулся. Это правда? – снова встрял в разговор Ромео, подходя с кофейником, чтобы подлить кофе подругам?
Кэтрин рассмеялась. Очевидно, Черпак и есть Адриан. Этим прозвищем журналисты часто награждают своих коллег, которые умеют добывать сенсационные новости раньше других.
– Правда. А ты тоже его знаешь? – Есть ли хоть один человек в этом городе, который не знает Адриана Челтенхема?
– А то как же, Тростинка, конечно знаю. Я знаю всех в этом городе, во всяком случае в этой его части. Как и Черпак. Кроме того, он ест у меня по крайней мере три раза в неделю, если только не уезжает куда-нибудь по делам. А моя Джульетта знает его родителей. Они одно время жили по соседству. Адриан хороший человек и отличный профессионал. Жалко, что он прогорел.
Кэтрин чуть не подавилась пирожком.
– Прогорел?! – переспросила она, ошеломленно уставившись на Ромео. – Что ты имеешь в виду?
– Ну, может, это просто болтовня, но двое молодых бухгалтеров несколько дней тому назад зашли сюда выпить кофе. Ребята хвастались друг перед другом тем, что им стало известно. Один из них утверждал, что «Городские новости» закроются еще до конца года. Вот я и жду, когда появится Черпак, чтобы обо всем ему рассказать. Не в моих правилах передавать сплетни, но, по-моему, эти двое болтали не о том, что нужно, поэтому я им ничем не обязан. – Он пожал плечами. – Кроме того, они не постоянные клиенты.
Кэтрин была настольно ошарашена, что просто утратила дар речи. Она застыла как изваяние, испытывая в душе какое-то странное болезненное ощущение.
– А я не верю, что компании Адриана грозят какие-то серьезные неприятности, – спокойно возразила Дженифер. – «Городские новости» ужасно популярны среди горожан, и их популярность постоянно растет. Уверена, Кэтрин, в ближайшем времени тебе не грозит потерять работу.
– Да вовсе не о своей работе я беспокоюсь, – не задумываясь ответила Кэтрин. – Гораздо больше меня волнует… – Она осеклась, понимая, что едва не выдала себя, сказав, что беспокоится об Адриане. Но, как ни странно, так оно и было. Несмотря на их сумбурное знакомство, на то, что он пока что явно не доверяет ей, она тревожится о том, что может случиться с Адрианом Челтенхемом и, кажется, готова очертя голову броситься за него в борьбу, если понадобится. И это всего лишь после мимолетного знакомства? Как странно, если не сказать глупо. – Меня беспокоит судьба газеты, – нашлась она и, в сущности, не солгала. – «Городские новости» делают большое и полезное для всех дело, и всем нам будет стыдно, если мы позволим такой газете закрыться.
Ромео задумчиво почесал подбородок.
– Думаю, я могу тебя немного успокоить, Тростинка. У меня сложилось впечатление, что у этих парней не слишком надежные сведения. Они просто передали то, что сами где-то слышали. Как говорится, слышал звон, да не знает, где он. – Ромео с негодованием покачал головой. – В последнее время странные дела творятся в городе. Они напоминают мне скользкую беговую дорожку на ипподроме, на которой ничего не стоит поскользнуться.
Кэтрин молчала, перебирая в уме те немногие тревожные факты, которые уже успела узнать. Адриан признался, что у него имеются проблемы; в финансовых кругах циркулируют слухи, что его газета на грани банкротства. А как известно, рекламодатели проявляют крайнюю осторожность в отношении газеты, которая может вот-вот закрыться.
Но это какая-то чепуха, продолжала мысленно рассуждать Кэтрин. Насколько она успела узнать за те две недели, что проработала в «Городских новостях», газета получает массу заявок на размещение рекламы и доход от нее конечно же должен помочь компании удержаться на плаву. Что-то здесь явно не так, пришла к выводу Кэтрин, и она должна узнать, в чем дело.
– Послушай, Ромео, – обратилась она к хозяину кафе, – ты не возражаешь, если я сама передам Черпаку то, что ты нам рассказал?
– Да ради бога. А если он захочет узнать подробности, я постараюсь поточнее вспомнить все то, что они говорили, а также попробую узнать, где они работают. Думаю, это где-то здесь неподалеку, и есть вероятность, что они снова заглянут, тем более что почечный пирог моей Джульетты произвел на них неизгладимое впечатление.
10 
