Особенно,... 
22 
– О, можно к Фольку, в «Птичку-невеличку» заглянуть! – оживился Айвен, первым отреагировав на мое предложение пропустить по бокалу вина.
– Да идет он к демонам, этот твой Фольк! – неожиданно грубо высказался сэр Лайнус. – И чтоб они его в Нижнем мире одними только этими пичугами по пять золотых за штучку кормили!
– Ты все еще сердишься на него за тот ужин, обошедшийся тебе почти в полсотни золотых? – расхохотался Айвен. И воскликнул: – Так мы же тебя предупреждали: птички – это закуска, а не еда. Пощипал немного – и хватит!
– Так давайте туда и заглянем, – вмешался я, уяснив из всего, что речь идет именно о кабачке, куда заходят выпить, а не о какой-нибудь престижной ресторации, где ужинают столичные богачи и аристократы. А что дорого там, у Фолька, судя по раздраженным словам Лайнуса, так это ерунда. Я ж давно уже не бедный стражник и могу позволить себе посещение и таких вот заведений. Тем более что и скупердяйничать мне нет никакого смысла. Когда столь непростая дуэль на носу, которую я, вполне возможно, и не переживу…
Подумав так, я вдруг замер, озаренный одной идейкой, возникшей в моей голове и объединившей в себе предстоящий поединок и деньги.
– Кэрридан, ты чего? – тоже остановившись, недоуменно уставились на меня благородные приятели.
– Парни, – совершенно по-простому, проникновенно обратился я к ним. – Тут такое дело… А не могли бы вы сделать за меня ставки на исход дуэли?
– Что? – опешил Карл. – Ставки?
– Ага, – жизнерадостно подтвердил я. И тут же сокрушенно покачал головой: – Самому-то мне этого сделать нельзя.
А очень хотелось бы! Ведь если и вправду ставки на меня принимают один к семи, то на имеющихся у меня в наличии двадцати с лишним тысячах золотых можно полторы сотни поднять! Целое состояние! Которое мне вовсе не помешает. Ведь я даже не представляю, сколько денег мне потребуется для воплощения моих грандиозных замыслов, связанных с наградой, твердо обещанной императором за изведение драконов.
– То, что у тебя не примут ставку на исход собственного поединка, мы понимаем… – прочистив горло, проговорил Карл и замолк.
– Но нам категорически непонятна твоя уверенность в том, что ты возьмешь верх над Ральфом, – твердо закончил за него Лайнус.
– Да при чем здесь уверенность? – недоуменно пожал я плечами. И, напустив на себя лихой, беззаботный вид, выдал: – Сами посудите, если я продую дуэль, какое мне тогда будет дело до оставленных денег? А случись победить – так неплохой еще куш сорву!
– Верно, в общем-то, – признал логичность моих умозаключений Лайнус.
И после недолгих раздумий и переглядываний аристократы решили:
– Ну хорошо, давай замутим что-нибудь. Ставки – это дело интересное…
Таким образом, наш маршрут резко изменился. Прежде чем завалиться в кабак, мы заскочили в главное банковское отделение Первого Городского, где я почти все свои деньги со счета снял, оставив лишь обязательный минимум. А затем мы заглянули в городской магистрат. Где передачу денег документально оформили и заверили. На этом принципиальный ди Тажери настоял.
Когда же мы, обстряпав свои делишки, добрались-таки до «Птички-невелички» и я уже предвкушал, как выдую сейчас с ходу кружку отменного пива, которое, по словам Айвена, подают здесь, все испортил поганец-бес.
«А расплачиваться ты когда собираешься? – неожиданно вопросил он, водя рылом туда-сюда, словно принюхиваясь к ароматам, царящим в кабаке. И тут же нагло потребовал: – Немедля хочу получить свою треть дня!»
«А подождать это до более подходящего времени не может? К примеру, до послезавтра?» – сердито буркнул я, не на шутку расстроенный тем, что пива мне, похоже, попить не удастся. Да и отдохнуть тоже.
На что рогатый съехидничал:
«Не, гони обещанное сейчас! А то знаю я таких умных… Возьмешь да проиграешь специально на дуэли, лишь бы только долг бедному бесу не отдавать!»
«Ты совсем умом тронулся?! Нет никакого подвоха в моей просьбе о малой отсрочке взыскания платы за помощь, и я не собираюсь сливать ди Марсио бой, так как это означает мою неминуемую смерть! – в сердцах высказался я. Но бес уперся. А так как ссориться с ним мне было не с руки, пришлось уступить. Правда, я не преминул уточнить кое-что и предупредил этого пройдоху хвостатого: – Но учти, прежние времена, когда ты творил что хотел, прошли. Отныне я должен знать абсолютно обо всех твоих действиях в моем теле!»
«Это еще почему? – возмущенно заверещал рогатый. – Мы так не договаривались!»
22 
