35 
– Ее королевское высочество принцесса Ола из Олтеницы.
Показалось ли ей, или по залу действительно прошелестел удивленный ропот?
Ола двинулась вперед к дальнему концу помещения, где в ожидании застыла королева, и вдруг у нее словно глаза открылись, она совершенно ясно увидела всех, кто ее окружал, в том числе и герцога с послом, которые стояли возле трона и наблюдали за девушкой, не сводя с нее глаз.
Медленно, осторожно она шла вперед, пока не оказалась в том самом месте, где ей нужно было делать реверанс. Но церемониальный реверанс это не обычный поклон. Дебютантке нужно согнуть колени, практически касаясь ими пола, и оставаться в таком положении почти минуту. После этого она, поднявшись, направляется к королеве. Остальные дебютантки целовали королеве руку, но для Олы как «представительницы королевского рода» было сделано исключение. Вместо этого Виктория наклонилась к ней и поцеловала ее в лоб.
Она почти незаметно улыбнулась и шепнула:
– Молодец.
Теперь настала самая трудная часть. Ола поднялась, завела руку за спину, чтобы приподнять шлейф, и стала медленно отходить назад по темно-красному ковру, пока двери снова не поглотили ее.
Наконец она смогла облегченно вздохнуть.
– Вы прекрасно справились, – довольным голосом произнесла леди Кэдуик.
Прежде чем Ола успела уйти, в комнату вошел посол и снова поблагодарил девушку.
– Весьма признателен, – сказал он. – Вы были очень убедительны и даже поразили кое-кого.
– Надеюсь, я хоть чем-то помогла, – ответила Ола. – Из вашей страны есть новости?
Он, грустно покачав головой, сказал:
– Жду встречи с вами завтра.
– Завтра? – удивилась Ола.
– Завтра вечером здесь, в Букингемском дворце, состоится торжественный обед с приглашенными членами монарших родов, а также иностранных послов, – пояснил герцог. – После будет бал.
– Если вы придете, это очень поможет, – сказал посол. – Мой друг герцог Камборн будет сопровождать вас, поэтому вам нечего бояться. Он о вас позаботится.
– Да, – блеклым голосом промолвила Ола. – Я знаю, что он обо мне позаботится.
Герцог отвел девушку в сторону.
– Возвращайтесь в гостиницу, – сказал он, – и поешьте. Сегодня днем мы с вами совершим прогулку в карете. Важно, чтобы вас видели на людях. Пожалуйста, будьте готовы к трем часам.
– А Грета? Меня же должна сопровождать фрейлина.
– Не думаю, что…
– Она не хочет оставаться в гостинице одна. После того, что случилось в прошлый раз, Грета напугана.
– Но ведь сейчас она там не одна?
– Нет, с ней горничная леди Кэдуик. Мне бы очень хотелось, чтобы Грета поехала со мной.
Герцог, посмотрев на нее печальными глазами, сказал:
– В этом нет необходимости, Ола.
– Как вы меня назвали?
– То есть ваше высочество, конечно. Нет никакой необходимости брать с собой Грету.
– Я хочу, чтобы она поехала, – твердо произнесла Ола.
Он, едва заметно поклонившись, сказал:
– Как будет угодно вашему высочеству.
«Какое там угодно? – подумала она. – У меня сердце разрывается, но разве может теперь между нами быть что-либо иное?»
Леди Кэдуик отвезла девушку в гостиницу. Там посреди своего номера Ола стояла, пока ей помогали раздеваться.
Были сняты страусиные перья, потом алмазная диадема, затем роскошное платье с Большим орденом Олтеницы высшей степени.
Постепенно «принцесса Ола» исчезала, оставляя после себя просто Олу, и девушка уже сама перестала понимать, кто она такая на самом деле.
Леди Кэдуик, отколов орден, передала его Грете.
– Принцесса Ола должна надеть его на банкет и бал завтра вечером, – произнесла леди.
Грета, кивнув, бережно уложила орден в шкатулку.
Наконец они остались наедине, и Ола рассказала Грете о планах на этот день, а та улыбнулась.
– Теперь, когда герцог взялся за дело, все будет хорошо, – сказала компаньонка Оле.
– Грета, нужно перестать воспринимать его как друга. Все это время я думала, он… – Голос девушки задрожал, но она заставила себя продолжить. – Все это время он докладывал этому ужасному человеку обо всем, что мы делали и о чем разговаривали.
– Но нельзя его винить за это, – рассудительно заметила Грета. – Если он с самого начала подозревал в вас самозванку, то не мог поступить иначе!
– Не знаю. Просто когда я думаю о том, что он говорил мне, а я говорила ему…
– Вы мне так и не рассказали о случившемся в тот вечер, когда вы в первый раз ушли с ним, – с надеждой в голосе напомнила Грета.
35 
