28 
Флоренс скорчила гримаску.
– Я много чего хочу. Забраться на Эверест. Установить мир во всем мире. Или купить новый «ягуар». А вы чего хотите?
– Оберегать вас от беды, – не подумав, ляпнул он.
– Меня? – У Флоренс хватило наглости изобразить крайнее удивление. – А это еще зачем?
Лишние хлопоты! Со мной такого не бывает. Мейсон тяжко вздохнул и прикрыл глаза.
– Похоже, у вас провалы в памяти. Во всяком случае, события последних суток напрочь стерлись из вашего сознания. Или у вас каждый день такой?
– Я же говорю, у вас чудовищные манеры! – Она сделала обиженный вид. – Все время говорите о неприятном. Да, было жутковато… Но я крепкий орешек!
Мейсон открыл глаза и покосился на нее.
– Когда вы планируете вернуться?
– Что? – Она насторожилась. – Куда вернуться?
Он повернулся к ней лицом.
– Сами знаете куда. Флоренс, может, хватит? Вы прекрасно знаете, что рано или поздно верне…
Флоренс зажала уши руками и перебила его на полуслове:
– Неужели вы до сих пор не поняли? К Стэнли я не вернусь. Ни-ког-да.
Он снова отвернулся и еле слышно спросил:
– А ко мне?
– К вам? – Она уставилась на него. – Зачем?
Мейсон заерзал на сиденье.
– Ну, я не имею в виду ничего такого… Просто мне неловко: утром я сгоряча наговорил вам всяких глупостей. Вот я и подумал, почему бы вам не вернуться? – пробормотал он, по-прежнему глядя в сторону. – Может, останетесь у меня? Пока не решите, что делать дальше.
Флоренс долго не отвечала, и ему пришлось повернуться к ней лицом. Оказывается, именно этого она и ждала. Лицо ее было серьезным.
– А зачем мне возвращаться? Теперь у меня есть деньги. И я могу жить, где захочу.
– Вы правы, – пробормотал Мейсон. А что ему оставалось сказать?
– Конечно, права, – с готовностью отозвалась она. Надо было дать ему понять, что она вольный человек.
Мейсон пожал плечами.
– Ну, раз так, идите.
– Куда?
– Вот видите! Вы здесь никого не знаете, – он криво усмехнулся, – кроме меня.
Флоренс перевела дыхание и, заглянув ему в глаза, тихо сказала:
– Я вернусь к вам. Только обещайте, что не станете обращаться со мной, как с бездомной кошкой.
– С бездомной кошкой?! – Мейсон едва не поперхнулся. – А когда это я так с вами обращался?
– Сегодня утром. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – И не делайте вид, что забыли. Теперь у вас провалы в памяти? Вы обращались со мной так, будто я… будто я социально неадаптированная дебилка! Или, выражаясь вашим языком, недееспособная.
– Извините. Был не прав.
– Да, не правы. А я доказала, что не пропаду и без вас.
– Доказали, – согласился он. – Не пропали. – Он выдержал паузу и продолжил: – Хотя я не представляю, что бы вы делали, если бы все те мужланы…
– Ну вот! Опять за свое? – рассмеялась она. – Да вы просто зациклились на этих мужланах! – В глазах у нее заплясали чертики. – Мейсон, а вы, часом, не ревнуете?
– Ревную? Что за вздор! – фыркнул он. – С какой стати мне вас ревновать? Пусть ревнует Стэнли. Ведь вы его невеста.
Глаза Флоренс потемнели от гнева.
– Оставьте в покое Стэнли! У меня с ним все кончено.
Однако Мейсон не мог позволить ей так легко отмахнуться от прошлого.
– Нет, Флоренс, не все так просто! Сначала вы должны увидеться с ним и объясниться. И тогда, может быть, у вас с ним будет все кончено.
С юристом не поспоришь! Мейсон прав: рано или поздно придется выяснить отношения со Стэнли.
– Вы правы, – тихо согласилась она, опустив глаза. – Но пока я не готова… Мне нужно время.
– Вот поэтому вам лучше вернуться ко мне. Мейсон смотрел на ее опущенную голову и внезапно ему захотелось протянуть руку, погладить ее по щеке, утешить и приободрить… И тут же его охватила паника. Что он натворил! Какого черта предложил вернуться?! Думал о ее безопасности, а про свою собственную забыл. Вот влип! Флоренс слишком привлекательна. А он, дурак, поет соловьем, уговаривает ее остаться! Господи, да что с ним происходит?!
– Виновен, но невменяем, – буркнул он себе под нос безжалостный вердикт, не осознавая, что говорит вслух.
– Что-что?
– Да так, ничего… – Он судорожно вцепился в руль, чтобы не коснуться ее. – Ну и каков ваш приговор? Едете ко мне? Если нет, – поспешно добавил он, – тут неподалеку есть один маленький недорогой мотель. Могу вас подвезти…
Он ждал ее ответа, а сердце гулко стучало в груди.
Флоренс положила ладонь ему на руку и тихо сказала:
28 
