Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
16 
Ответ был перечеркнут, как показалось Брендану, с некоторой неохотой. Губы Брендана дрогнули в улыбке. Он перешел к следующей странице.
«Уважаемая Озадаченная!
Тринадцать лет – очень большой возраст для маламута. Вы хотите отказаться от собаки, которая еще какое-то время может прожить с вами?»
Этот ответ тоже был перечеркнут.
Брендан перевернул страницу, желая узнать новый ответ, но обнаружил другое письмо.
«Уважаемая Ровер!
Моя собака, английский бульдог по кличке Петуния, не хочет заходить в прачечную в подвале. Она сидит за дверью, воет и трясется. Как вы думаете, у меня в доме живет привидение?
Опять два ответа. Первый – перечеркнут.
«Уважаемая Испуганная!
У английских бульдогов много прекрасных качеств, но они не отличаются интеллектом. В вашей прачечной множество запахов и звуков, которые бедняжка Петуния не узнает. Ситуация вряд ли улучшится, поэтому, дабы сэкономить себе нервы, оставляйте Петунию наверху, когда идете в подвал. Перед уходом дайте ей косточку. Велика вероятность, что, грызя кость, она не заметит вашего отсутствия».
Второй ответ был сдержаннее, без комментариев по поводу интеллекта бульдогов. В нем говорилось, что в прачечной присутствуют странные для собаки звуки и запахи, и Петунии необходимо знакомиться с ними постепенно. Приучая животное к новому, нужно подкармливать его чем-нибудь вкусненьким.
Все еще улыбаясь, Брендан положил письма на тумбочку.
Сквозь навалившуюся усталость он осознал, как что-то изменилось.
Мгновение он не понимал, что происходит.
А потом до него дошло: вокруг стояла абсолютная тишина. Брендан встал и подошел к окну. Занимался рассвет. Дождь прекратился. На горизонте появилось то, чего он не видел сорок дней и сорок ночей.
Брендан моргнул, как человек, вышедший из пещеры на свет.
Возможно, он не видел этого с той ночи, когда погибли его жена и их будущий ребенок.
На горизонте всходило солнце.
– Эй, милая, как вас зовут?
Нора вздрогнула и взглянула на мужчину, который схватил ее за плечо.
– Я вам не милая, – сказала она, уверенная, что ей снится сон, и закрыла глаза.
Она продолжала ощущать прикосновение, свет бил сквозь веки.
– Когда вы родились?
Она снова погрузилась в блаженный сон.
– Секундочку. Последите взглядом за моим пальцем. Нора вздрогнула и проснулась. Ее кровать была залита солнечным светом. Солнце! Теплое и восхитительное.
Всю ночь ей казалось, будто Брендан Грант находится в ее комнате, но теперь, посмотрев на стул, она поняла, что это действительно были только сны. Стул был пуст.
Нора посмотрела на часы. Уже полдень!
– О боже! Животные! – Она села так резко, что у нее закружилась голова.
Все тело ломило.
Разве возможно чувствовать себя одновременно так хорошо после чудесных сновидений и плохо? Кроме того, она забыла про животных!
На миг Нора вновь прилегла.
– Привет.
Брендан Грант стоял в дверях ее комнаты. На нем была прежняя – влажная и мятая – рубашка, его волосы были взъерошены, а на лице виднелась щетина, но выглядел он потрясающе. Красивый и очень уверенный – один из тех непредсказуемых парней, которые любят руководить.
– Не садитесь. Так приказал доктор. Вы должны отдыхать. Весь день.
Ослабев, Нора обнаружила, что ей совсем не хочется заниматься делами.
– Я не могу отдыхать весь день! Мне нужно заботиться о животных.
– Все в порядке.
Она сердито посмотрела на него, чтобы он не догадался, как она ему признательна.
– Вы сидели со мной всю ночь, – обвиняюще произнесла она.
– Сидел.
– С чего вдруг такая неожиданная доброта к незнакомке, которая обманула вашу бабушку?
– Я надеялся, что вы проговоритесь во сне.
– А я говорила? – спросила она в ужасе.
– Чего вы боитесь? Признаться? Разве вы не помните? Я задавал вам вопросы каждый раз, когда вас будил.
– Да, вы спрашивали мое имя и день моего рождения.
Он хлопнул себя по лбу:
– Черт! Надо было воспользоваться ситуацией. Нора почему-то покраснела, будто прочла подтекст в его словах. Брендан выгнул бровь.
– Я не воспользовался ситуацией, – тихо произнес он.
– Я и не думала, что будет иначе, – строго произнесла она. Чувствуя ужасную уязвимость, Нора натянула одеяло до подбородка. – Извините, мне нужно одеться и позаботиться о моих животных.
16 
