36 
— Вассел! Вот уж кого не ожидал!
— Я не знал, что ты вернулся, пока один приятель не сказал мне несколько минут назад, что видел тебя на Пикадилли, — ответил мужской голос.
— Только что приехал из своего поместья, — произнес лорд Ревенскар. — Я бы и сам послал за тобой или нашел бы в Уайт-холле.
— Принц уже спрашивал о тебе.
— Ну разумеется, — усмехнулся лорд Ревенскар. — Что ж, надо немедленно ехать в Карлтон-хаус.
— Я поеду с тобой. Да, кстати, Ревенскар, по-моему, твой дворецкий спятил. Говорит, твоя сестра здесь, и еще сказал — я ушам своим не поверил, — что ты помолвлен с какой-то мисс Берк и она тоже здесь. Это правда или меня разыграли?
Аманда услышала, как лорд Ревенскар расхохотался:
— Да, не умею я хранить тайны. Больше чем на пять минут меня не хватает. Это правда, Вассел. Тебе выпала большая честь поздравить меня первым.
— Бог ты мой, Ревенскар! Не время сейчас закатывать пирушки.
— А по-моему, лучшего времени и не найти, — ответил лорд Ревенскар. — Жениться рано или поздно все равно придется, а сейчас женитьба только на руку — отведет от меня малейшее подозрение.
— Об этом я как-то не подумал. Но мне казалось, что если уж ты женишься, то только на леди Изабелле.
Повисла пауза.
— Нет, это исключено, — твердо заявил лорд Ревенскар. — Я не собираюсь жениться на ней и плевать хотел, если ей мое решение придется не по душе.
— По-моему, все считали ее твоей невестой, к тому же она принимала участие в отделке этого дома.
— Изабелла не только экстравагантна, но и любопытна, Вассел.
— Любопытна?
— Да, любопытна. Нельзя недооценивать умственные способности своей жены.
— В таком случае честь и хвала тебе за предусмотрительность.
— Я не сомневался, что ты это оценишь, — вкрадчиво сказал лорд Ревенскар.
— И кто же твоя невеста?
— Дочь моего викария из Ревенскрая.
— Дочь викария? Бог мой, Ревенскар! Ты что, меня за дурака принимаешь? Да тебя ни одна дочь викария и близко не подпустит.
— Тем не менее все уже решено.
— Но к чему такая жертва с твоей стороны?
Лорд Ревенскар хмыкнул:
— Это не жертва. Моя невеста очень недурна собой и будет мне, когда я обучу ее, такой женой, какая мне нужна. Годы идут, Вассел. Пора бы подумать о наследнике.
— Чтобы передать все в его руки?
— Именно так. Важно, чтобы все шло по плану, не правда ли?
— Ты действительно смотришь так далеко вперед?
— Да. А теперь — к делу. Что слышно от нашего друга?
— Хорошие новости, Ревенскар. Тебе понравятся. Наш осведомитель из адмиралтейства сообщает, что три корабля…
Внезапно голос прервался, как будто кто-то зажал ему рот.
— В чем дело? — недоуменно спросил Вассел.
— Не знаю, — ответил лорд Ревенскар. — Что-то почудилось, а может, просто разыгралось воображение. Как бы то ни было, лучше здесь не говорить о делах. Слишком уж огромная комната. Мне всегда кажется, что в ней кто-то подслушивает. Пошли в мою спальню. Заодно и переоденусь, мне скоро идти к принцу. Но не очень-то распространяйся в присутствии моего камердинера. Раньше он служил у Гордона Хайлендерса и постоянно мне этим тычет.
— Ну что ж, пошли. Но когда же ты мне покажешь эту дочь священника, Ревенскар?
— Успеется, — хмыкнул лорд Ревенскар. — И не вздумай ее совратить, а то придется вызывать тебя на дуэль, а мне этого чертовски не хочется.
Они вышли, и Аманда еще долго слышала, как раздается из коридора их смех.
Она по-прежнему стояла за портьерой, пока наконец в изнеможении не опустилась на подоконник. Аманда не рассердилась, что лорд Ревенскар так говорил о ней, — просто не могла опомниться от потрясения и омерзения. По простоте душевной она считала, что он ее любит. Зачем же тогда на ней жениться? Теперь-то она знала: то, что он к ней испытывает, — не любовь, чувство это можно описать гораздо более грубым словом.
Аманда похолодела, подумав о том ужасном существовании, которое ожидало ее в будущем и на которое сама себя обрекла. В голове вертелись слова лорда Ревенскара: дочь священника; женщина, которая должна родить ему ребенка, потому что пришло время подумать о наследнике; женщина, не отличающаяся любопытством.
К какому такому предмету она не должна проявлять любопытство? На этот вопрос у Аманды не было ответа. Она с растущим раздражением подумала — слишком много вокруг нее секретов. Сначала Питер, теперь лорд Ревенскар…
36 
