63 
Трудно было придумать более простой и эффективный способ вернуть себе проигранные деньги. Можно было даже восхититься гениальностью барона.
Время текло нестерпимо медленно. Селина сидела неподвижно, оставив надежду самой освободиться от пут до прихода Джима или Тивертона.
Как-то он встретит известие о постигшей их беде? Слава богу, что он хоть позаботился расплатиться с долгами.
Каждая уходящая минута казалась ей часом. Кожа на запястьях саднила, раны кровоточили.
Селина была близка к обмороку, когда звонок у парадной двери заставил ее вздрогнуть.
«Боже! Кто бы это мог быть? Без сомнения, посторонний. Вероятнее всего, лорд Хоудридж!»
Но ведь на звонок никто не откликнется. Джим и Тивертон отсутствуют, а она не может ни сдвинуться с места, ни ответить.
Отчаяннее положения трудно было представить. Она так нуждалась в помощи, но не могла на нее рассчитывать.
И тут она услышала голос, который вмиг наполнил ее душу радостью.
Квентин вернулся и уже о чем-то разговаривал с лордом Хоудриджем. Потом они оба замолчали. Селина догадалась, что Тивертон обходит вокруг дома, чтобы войти через кухонную дверь.
— Входи! — пригласил друга Квентин. — Мой слуга, должно быть, отправился на базар за покупками, но ума не приложу, куда могла подеваться Селина. Если ты подождешь в салоне, я попробую ее отыскать.
Секундой позже он открыл дверь в салон.
Изумление было написано на лицах мужчин, когда они увидели связанную Селину. Не теряя времени, они оба кинулись к ней, чтобы освободить. Квентин развязал платок, стягивающий ее рот. Она жадно глотнула воздуху, прежде чем обрела способность произнести что-то внятное.
— Что произошло? Кто так обошелся с тобой? — вскричал он во гневе.
— Их было трое… каких-то мужчин, — ответила Селина. Она говорила едва слышным шепотом. — На их лицах были повязки. Они взяли все… что было в секретере.
Пока она это рассказывала, лорд Хоудридж распутал узлы на ее путах. Обнаружились багровые рубцы на коже, оставленные веревками.
Девушка попыталась подняться, но голова ее закружилась. Она была слишком слаба и упала бы, если б Тивертон не поддержал ее.
— Тебе надо взбодриться. Я сейчас принесу бренди.
— Я принесу… — вызвался лорд Хоудридж.
Как только лорд Хоудридж вышел, Квентин отнес Селину на софу, положил под голову шелковую подушку.
— Они забрали деньги… все деньги… — произнесла, а вернее, простонала Селина.
— Это мне ясно, — мрачно сказал Тивертон. — А в отношении тебя… они не позволили себе?..
— Нет… они только связали меня… но мне было так страшно…
— Я понимаю.
Лорд Хоудридж вернулся в салон со стаканом бренди.
Квентин взял у него стакан и поднес к губам Селины.
— Выпей, тебе это сейчас необходимо, — приказал он.
Она сделала, как он велел, и почувствовала, что огненная жидкость обожгла ей горло.
— Не надо больше… — взмолилась она.
— Еще один глоток, — настаивал Тивертон, — ты бледна, как смерть. Тебе лучше пойти и прилечь.
Селина послушно выпила еще бренди.
— Я думаю, ты прав… Все было так ужасно!
— Представляю! — сказал лорд Хоудридж. — Можно только восторгаться вашим мужеством, мисс Селина.
Девушка попыталась встать, но покачнулась.
— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — осведомился Тивертон. — Может быть, я отнесу тебя в спальню?
— Нет, я сама…
Он довел ее до лестницы и, когда она положила свою маленькую ручку на перила, ободряюще улыбнулся:
— Отдохни как следует, дорогая. Все ужасное уже позади.
Она никак не откликнулась, и Квентин Тивертон вернулся в салон и закрыл за собой дверь.
Постояв немного, Селина направилась не наверх, в свою комнату, а на кухню. «Скоро наступит время ленча, — подумала она, — и я должна что-нибудь приготовить».
Через несколько минут в кухне появился Джим, нагруженный множеством свертков.
— Кто-то сломал замок у черного хода, мисс Селина! — воскликнул он.
— Я знаю, — откликнулась она. — Нас ограбили, Джим. Утащили все до последнего пенни!
Джим уставился на нее в изумлении. Он поспешно избавился от покупок и с тяжелым вздохом произнес:
— Всегда одно и то же — легко приходит, легко уходит! Хорошо еще, что хозяин что-то захватил с собой!
— А ты уплатил по счетам?
— И это слава богу! — кивнул Джим. — Но теперь мы снова там, где были вчера.
63 
