14 
Аарон моргнул и сжал челюсти. Даже он не был готов к такой прямолинейности. Она долго смотрела на него, гадая, на самом ли деле он думал, что она согласится.
– Ты серьезно? – спросила она, и Аарон усилием воли заставил себя посмотреть на нее.
– Я просто стараюсь быть разумным.
– И это ты называешь разумным?
Желваки заходили на скулах Аарона, и он посмотрел на Зоуи почти в панике:
– Я… я не могу быть отцом!
Она резко рассмеялась:
– Знаешь что? Я тебя не спрашиваю!
– Зоуи, подумай об этом.
Она покачала головой, и тошнота мгновенно скрутила ее желудок. И поделом ему будет, если ее сейчас вырвет прямо в его роскошном лимузине!
– Иди ты к черту, – наконец сказала она и вышла из машины, едва лимузин остановился на светофоре.
Зоуи пошла по Кристофер-стрит, ноги ее предательски дрожали. Она просто ужасно себя чувствовала: приступ токсикоза оказался куда сильнее, чем раньше. Она думала об Аароне, о том, каким непреклонным он был, предлагая деньги, чтобы она избавилась от своего ребенка…
Она поспешно отвернулась, и ее вырвало прямо на тротуар. Прохожие равнодушно проходили мимо. Зоуи никогда не ощущала себя более одинокой и несчастной. В свое время она встречалась со многими идиотами, страдающими фобиями, но никто и никогда не был с ней так осознанно холоден и жесток, как Аарон Брайант. И это отец ее ребенка!
Она выпрямилась, глубоко вздохнула и вытерла глаза.
– Надеюсь, малыш, – тихо пробормотала она, – ты пойдешь в мою родню.
К тому времени, как Зоуи вернулась в кафе, она думала, что ей более-менее удалось привести себя в порядок, хотя она, конечно, не смогла обмануть Вайолет. Как только Зоуи вошла, она вопросительно подняла брови.
– Я смотрю, встреча прошла не слишком удачно, – заметила она, как только Зоуи встала за стойку и надела фартук.
Зоуи молча пожала плечами в ответ.
– Дай-ка угадаю, – протянула Вайолет, обслужив последнего клиента. Кафе почти опустело. – Это был отец ребенка.
Зоуи кивнула.
Вайолет подождала несколько секунд.
– И?
– Он не в восторге.
– Кажется, ты сильно преуменьшаешь.
– Наверное, – сказала Зоуи, прогоняя прочь воспоминание о том, как расчетливо и холодно Аарон предложил ей пятьдесят тысяч. – По правде говоря, похоже, это стало для него просто шоком.
– Но и для тебя тоже, – возразила Вайолет.
– Да, но даже если и так… – Зоуи остановилась и покачала головой.
Почему она защищает Аарона? Почему старается думать лучше о людях, которые этого не заслуживают? Аарон Брайант уж точно этого не заслужил! Он просто бессердечный ублюдок, и она не собирается проявлять по отношению к нему ни сострадание, ни понимание.
И все же он был отцом ее ребенка. Отныне они были связаны на всю жизнь, вне зависимости от его действий. И это многое значит, хочет она того или нет. Зоуи сделала глубокий вдох и повернулась к Вайолет:
– В любом случае это не имеет значения. Это больше его не касается.
– Ты собираешься растить ребенка одна? – нахмурилась Вайолет.
Зоуи услышала скептицизм в голосе подруги и прикусила губу. Она вспомнила слова Аарона: «Твой образ жизни не подходит для ребенка». И это так. Ее бюджет был более чем скромным, а сбережений почти не было. Ее квартира совершенно не годилась для маленького ребенка, что бы она ни говорила Аарону.
Она знала, что всегда может обратиться за помощью к родителям или к Милли с Чейзом, но сама мысль об их разочаровании и осуждении – пусть и невысказанном – заставила ее съежиться. Милли была замужем, имела стабильную работу. У Зоуи же все было наоборот.
– Эй, подруга, – Вайолет положила руку ей на плечо, – ты же знаешь, что я всегда помогу тебе, правда? И многие другие тоже, я уверена. Ты справишься.
Зоуи смахнула непрошеные слезы. Еормоны сделали ее чересчур эмоциональной. Она была очень признательна Вайолет за предложенную помощь, но прекрасно понимала, что реальная помощь, которую ей может оказать студентка, работающая на полставки, очень далека от той, которая ей потребуется.
Через пару дней утреннее недомогание Зоуи перешло от легкой тошноты до практически полной невозможности встать с кровати. Она с трудом дотаскивала себя до работы и обратно, а дома лежала на диване и грызла соленые крекеры, ощущая себя бесконечно несчастной.
Зоуи хотелось позвонить Милли, просто чтобы хоть с кем-то поделиться. Она прекрасно понимала, что рано или поздно ей придется все рассказать и сестре, и родителям, но сейчас она не готова была признать, в каком плачевном состоянии находится.
14 
