12 
— Какая хорошая идея! — воскликнула Лорна. — Я бы с удовольствием помогла. Как вы думаете, я справлюсь?
— Ты и так делаешь вполне достаточно, — рассудительно сказал Майкл. — Ты главная опора семьи, Лорна, тебе этого вполне должно хватать.
— Но близнецы и Бет почти выросли, — ответила Лорна. — Было трудно в первое время, когда мама умерла. Бет тогда была маленькая, а сейчас я чувствую, что совсем им не нужна. Только слежу, чтобы на столе вовремя была еда и чтобы одежда была заштопана, а Минни и сама может с этим справиться.
— А как насчет твоих девочек-скаутов, воскресной школы, общества вязальщиц и других организаций, в которые ты входишь?
— Ты представляешь меня слишком значительной персоной.
— Да.
— Это верно, — вставил викарий. — Моя старшая дочь замечательная особа, Майкл. Я оценил это, сэр.
Глаза двух мужчин на мгновение встретились и викарий вздохнул:
— Иногда я задаю себе вопрос, нужно ли ей так много работать. Я уверен, ее мать не одобрила, что я взвалил слишком много ответственности на хрупкие плечи.
— Вы когда-нибудь закончите разговаривать обо мне в моем присутствии? — прервала их Лорна. — Папа, дорогой, я счастлива и наслаждаюсь жизнью, а ты, Майкл, как ворчливая старая бабка! Ты всегда говоришь: «Не делай слишком много», «Займись чем-нибудь попроще», «Ляг и прими аспирин». Это становится твоей второй натурой: прописывать всем жизнь в стиле постельного режима, как для инфекционных больных. Остановись на минуту и скажи: «Давай вперед, Лорна, поступай, как тебе нравится!»
Майкл засмеялся:
— Хорошо, ты победила. Но я предупреждаю, если ты придешь добровольно в детский сад, сочту тебя безответственной личностью, неподходящей для ухода за невинными детьми.
Лорна повернулась к отцу:
— Ну вот, он меня оклеветал!
— Боюсь, что я поддержу его в этом, — ответил викарий. — Ты вполне достаточно работаешь по дому, дорогая.
Лорна хотела выразить протест, но в этот зазвонил телефон.
— Ну, началось! Кто бы это мог быть, как вы думаете?
— Я думаю, это меня, — уныло сказал Майкл.
— Я тоже это подозреваю, — ответила Лорна. — Как минимум, у кого-нибудь тройня! Ладно, сидите, я отвечу.
Она прошла в холл и сняла старомодную телефонную трубку. Через секунду она вернулась.
— Мы были не правы, это папу. Леди Эбботт хочет узнать, придешь ли ты к ней на ленч в воскресенье. Соглашайся, у нее будет скучно, зато вкусно накормят!
— Пойду поговорю с ней, — сказал викарий.
Лорна села на софу.
— Ты должен уменьшить свою нагрузку, Майкл. Ты выглядишь усталым.
— Со мной все в порядке, Лорна. Если я выберусь завтра на чашечку чая, смогу побыть с тобой наедине?
— Скорее всего, да, — ответила Лорна, одновременно подумав, что может прийти Джимми.
— В доме много детей, — продолжал Майкл. — Никогда не удается с тобой поговорить.
— Близнецы вернутся около четырех. Я всегда бываю одна после ленча.
— Меня это не устроит. В это время я веду амбулаторный прием.
— Да, конечно. Я забыла. Что ты хотел мне сказать?
— Не хочу говорить в спешке. Если не сможешь завтра днем, как насчет вечера?
— Это не слишком хорошая идея, — быстро ответила Лорна, — вечером дети всегда дома.
Говоря это, она чувствовала вину за свое нетерпеливое ожидание следующей встречи с Джимми в саду.
— Ладно, я попытаюсь прийти к чаю, — сказал Майкл. — Прости, что все так неопределенно, но знаешь, какие сейчас денечки.
Он заторопился, так как послышались неторопливые шаги викария, идущего по дубовому полу.
— Буду ждать, умираю от любопытства, — пообещала Лорна.
— А теперь мне пора. — Он встал. — Спокойной ночи, Лорна.
— Спокойной ночи.
Викарий не зашел, что-то задержало его в холле. Майкл на секунду замер в нерешительности, а затем быстро поднес руку Лорны к своим губам. Он поцеловал ее и резко вышел.
Лорна услышала голос отца из холла:
— Спокойной ночи, Майкл.
— Спокойной ночи, сэр.
Она осталась стоять, глядя в открытую дверь, взволнованная, обеспокоенная и сбитая с толку.
Глава 4
— Бет сегодня снова опоздала в школу, — жаловалась Лорна Минни, которая раскатывала тесто для пирога в другом конце кухни.
— Я знаю, — ответила Минни. — Она занималась своей прической, пробовала новый стиль, как объяснила мне.
12 
