122 
– А мне казалось, что ты расплатилась со мной сполна.
Почему-то эти слова заставили Люси покраснеть, и Дэвид, рассмеявшись, взял ее за руку и повел дальше.
* * *
Дэвид никогда в жизни не чувствовал себя таким растерянным. С одной стороны, он был ослеплен любовью и предвкушал неземное блаженство, с другой – на душе было тяжело, будто в предвкушении катастрофы.
Он пообещал ей открыть свои секреты, и когда давал обещание, был уверен, что поступает правильно, но потом показалось разумным одеться, прежде чем вести важный разговор, а затем и вовсе как можно скорее отвести Люси в поместье. Он понимал, что выискивает различные предлоги: лишь бы оттянуть момент истины, – словно надеется на некое событие, благодаря которому разговор станет ненужным.
Люси думает, что в юности ему просто захотелось пощекотать себе нервы и поиграть в контрабандистов, но увиденное настолько его шокировало, что он отошел в сторону. Она и не подозревает об истинном положении вещей, а также о том, что ее отец хочет вынудить ее отказаться от брака с ним и грозит возмездием.
Чтобы придать ситуации торжественности и немного официальности, Дэвид привел Люси к парадному входу, которым пользовались редко, так как предпочитали заднюю дверь. Крыльцо украшал скромный портик, а перед ним была просторная площадка, на которой могла развернуться карета. Дом фасадом выходил на дорогу, но Дэвид знал, что Люси воспринимает ее как проселочную тропку.
– Очень красивый, – хотя и гораздо меньше, чем можно было ожидать.
– Двести лет назад это был фермерский дом, и с тех пор не сильно изменился. Керслейки происходят из фермеров, да и Саммерфорды, кстати, тоже.
– Мне нравится, что везде цветы.
– Да, Крейг и поместье – два совершенно разных мира.
– Это можно изменить, – со счастливой уверенностью заявила Люси.
Возможно, когда она все узнает, и в подробностях, у нее поубавится оптимизма.
«Я капитан Дрейк». – «Это можно изменить».
«Твой отец категорически против нашего брака». – «Это можно изменить».
Нет. Весть о вмешательстве отца наверняка ее расстроит, так что он умолчит об этом, если получится.
Дэвиду очень хотелось оградить Люси от переживаний, но он знал, что это невозможно. В его силах было лишь уменьшить боль.
* * *
Люси нервничала, подходя к двери, к тому же чувствовала, что Дэвид напряжен. Он сказал, что его семейство будет счастливо познакомиться с ней, что его тетка немедленно потребует свадьбу, если догадается об их грехопадении, однако не сказал, что его выбор одобрят.
Дом выглядел вполне дружелюбно. Дверь была открыта, и они вошли в отделанный панелями холл, где очень приятно пахло лавандой и ароматической смесью. Навстречу им приковыляла старая собака, и Дэвид почесал ей за ушами.
– Давай пройдем на кухню.
В это мгновение из глубины дома появилась очаровательная молодая женщина с каштановыми волосами и в фартуке.
– Вот и вы! А мы уже собирались вас искать. – Она лучезарно улыбалась, глядя на Люси, и в ее глазах отражалось любопытство.
– Люси, позволь представить тебе мою двоюродную сестру Амелию Керслейк. Амелия, это мисс Люси Поттер.
– Мы сразу обо всем догадались, – обратилась Амелия к Люси, – когда прошел слух, что к Дэвиду приехала дама.
Люси показалось, что о ней говорят как о посылке, однако Амелия Керслейк не проявляла ни малейших признаков надменности или осуждения.
– Мама сейчас придет, – добавила Амелия. – Она решила, что неприлично поприветствовать невесту Дэвида в фартуке и чепчике. – И спохватилась: – Ой, наверное, и мне тоже… Ну, в смысле, что надо снять фартук.
Она принялась развязывать тесемки, и тут к ним быстрым шагом приблизилась пухлая женщина постарше.
– Ами! Ты, как всегда, несешь чепуху. – Повернувшись к Люси, она приветливо улыбнулась: – Рада познакомиться с вами, моя дорогая. Надеюсь, путешествие не сильно вас утомило. Проходите в гостиную, выпьем чаю.
– Спасибо, – невольно улыбнулась ей Люси. – До вас никому в голову не пришло предложить мне хоть чего-нибудь.
– Дейви! – всплеснула руками дама. – Чем ты занимался все это время?
Ей кажется, или Дэвид покраснел?
– Проводил экскурсию по Крейгу.
– Но там же есть кухня.
– Тетя Мириам, это Люси Поттер. Люси, это моя тетушка, леди Керслейк.
– Глупости! – со смехом запротестовала дама. – Я и для вас буду тетей Мириам.
Люси не поняла, что это: утверждение или предсказание, – зато убедилась, что ей здесь рады.
122 
