Особенно,... 
48 
На фабрике она обратилась к Сиене, которая, если верить словам Хлои, некогда попала в такую же беду.
Услышав вопрос Нелл, Сиена едва не рассыпала галеты.
— Ты же собиралась замуж!
— Да, но вчера мой жених заявил, что уходит от меня, и велел избавиться от ребенка.
— Но почему?
— Он отказался объяснять.
Сиена задумалась.
— Я слышала, Далтон бросал многих девушек. Ни с одной он не был так долго, как с тобой. Я полагала, что он взялся за ум и что его намерения серьезны. Может, он нашел другую?
— Так скоро? Еще утром он вел себя, как обычно, а в обед с порога заявил, что уходит.
— Он не мог узнать о тебе что-то дурное?
— Я не делала ничего плохого. Даже не смотрела на других парней! И он сам сказал, что дело не во мне.
Сиена сплела пальцы. В ее лице отразилось сомнение. Потом она нехотя призналась:
— Я знаю одну женщину, которая занимается такими вещами, только она дорого берет.
— Кермит обещал дать мне деньги.
Сиена кивнула.
— Только ты не должна никому ничего рассказывать — ведь такие операции запрещены.
— Клянусь, я буду молчать!
Хотя внешне Нелл держалась твердо, ее душа содрогалась от отчаяния и страха, сердце судорожно сжималось, а нервы были натянуты до предела. Зачем Кермит заставляет ее совершать нечто недозволенное, греховное, и это после того, как он сам убеждал ее ничего не бояться и уверял, что женится! Почему ее будущее должно зависеть от его воли и прихоти?
Когда Сиена дала ей адрес, Нелл решила убедить Кермита отправиться вместе с ней и подождать ее хотя бы снаружи. А когда он стал отказываться, напомнила:
— Когда-то я услышала от тебя такие слова: «Если мужчина нигде и никогда не проявлял героизма, то это вовсе и не мужчина». Разве это не трусость: отказаться помочь женщине, которая попала в беду по твоей же вине!
Кермит изменился в лице и скрипнул зубами, но в результате согласился с ней пойти.
Он сопровождал ее оба раза: первый, когда Нелл договаривалась с женщиной, а во второй — когда она пошла делать операцию.
Дул резкий ветер, валил мокрый снег. Нелл прятала озябшие руки в карманы. И она, и Кермит молчали, и это молчание было тяжелым. Нелл была поглощена тревожными размышлениями, а он втайне злился, мечтая, чтобы все поскорее закончилось. К тому же сегодня его ждало куда более приятное и важное событие: они с Мирандой собирались пожениться.
Женщина — миссис Пул — не понравилась Нелл. Было ясно, что она очень любит деньги (Кермит был сражен ее таксой) и равнодушна к своим пациенткам. Она не скрывала того, что думает об их распущенности, и держалась довольно грубо.
— Снимай панталоны и ложись, — сказала она Нелл, показав на кушетку. — И не вздумай кричать, чтобы не услышали соседи.
Нелл стояла в одном белье, и ее кожа покрылась пупырышками от холода и от страха.
— Будет больно?
Сверля ее своим острым взглядом, миссис Пул усмехнулась.
— А ты что думала: приятно, как и тогда, когда тебе делали этого ребенка?
Нелл напряглась. А ведь она хочет уничтожить уже зародившуюся жизнь! Самое страшное не остаться одной с малышом, а убить его. Как горевала ее мать об умерших братьях и сестрах, а что собирается сделать она? Пусть ею владеет страх перед будущим, пусть ее надежды рухнули, она справится.
Как там сказал Кермит: «Мои планы изменились»?
— Я ухожу. Я передумала, — твердо произнесла она и добавила: — Верните мне деньги. Они мне пригодятся.
Женщина смотрела на нее с полным недоумением: должно быть, она еще не сталкивалась с такой ситуацией.
— Зачем же ты сюда пришла?
— Говорю вам, я передумала.
— Когда?
— Только что.
— Ты украла мое время, так что деньги я тебе не верну, — заявила миссис Пул. — А насчет того, избавляться или нет от беременности, это твое дело.
Нелл поняла, что останется одна, без поддержки и без гроша в кармане. Однако она была слишком измучена, чтобы спорить с кем бы то ни было. Девушка молча оделась и вышла за дверь.
Кермит ждал под голым деревом, ветки которого были осыпаны снегом. Он не стал спрашивать, почему она так быстро справилась, только бросил:
— Все в порядке?
Нелл кивнула. Ею овладело странное оцепенение, все чувства словно отдалились и побледнели, как в забытье, у нее будто не осталось ни ума, ни сердца. Под снежным покровом зимы все вокруг наводило уныние, внушало печаль. Да и сама Нелл выглядела не лучше: бледное лицо, глубокие тени под глазами.
48 
