122 
— Кровь моей семьи ничем не запятнана, — упрямо проговорил Дренг.
— А как же ваша внучка, которая тоже была похищена яфирами? — поспешил напомнить ему Диллон.
— Это моя сестра, — сказала Лина.
— Она для нас умерла, — ответил правитель и свирепо посмотрел на свою внучку. — Сейчас мы даже не упоминаем в разговорах ее имени. Она больше не одна из нас.
— Давайте успокоимся. Этот спор ни к чему не приведет, — вмешалась в разговор Лара. — Я вижу, слуги уже накрывают на стол. Наступает время ужина. Не пойти ли нам к столу? — С этими словами Лара первой направилась к столу и отодвинула подальше стул королевы Синнии, чтобы никто не мог его занять. — Вы сядете по левую руку от моего сына, мой дорогой правитель.
Внучек Дренга она усадила рядом с ним. Сама устроилась напротив. Леди Амата разместилась возле Лары. Таким образом женщины могли спокойно поговорить и даже немного посекретничать, не опасаясь, что их кто-нибудь подслушает.
— Ваши внучки просто очаровательны, — с улыбкой проговорила Лара, начиная светский разговор.
— Вообще-то они мне не родные, — начала объяснять Амата. — Лина и Паня от первой жены Дренга. Я была против этой поездки. Мне не хотелось, чтобы муж привозил их сюда и предлагал королю Диллону на них жениться, но Дренг, как всегда, меня не послушал.
— Мой сын рассказывал, что вы очень мудрая женщина, — с улыбкой проговорила Лара. — И поверьте, он понимает, что вы нисколько не виноваты в этой ситуации, и совершенно на вас не обижается.
— Дренг из тех людей, которые ни о чем не могут думать, кроме соблюдения традиций, — стала оправдывать мужа Амата. — Больше всего на свете он не выносит никаких изменений. Но ведь жизнь стоять на месте не может, не так ли?
Лара, соглашаясь, кивнула.
— Да, вы правы. В последнее время Бельмаир находится на пороге коренных изменений. Впрочем, подобное происходит в любом мире рано или поздно. В Хетаре, например, в результате десятилетней борьбы женщины смогли получить право участвовать в политике страны. Скоро они станут в этом сильнее мужчин. Верховному Правителю Хетара все это, конечно, не нравится, но в нескончаемых войнах Хетара погибло огромное количество мужчин, и теперь их стало гораздо меньше, чем женщин. Так и вышло, что женщины в Хетаре захватили власть.
Глаза Аматы расширились от удивления.
— Но ведь женщины, — заговорила она, когда наконец смогла обрести дар речи, — должны сидеть дома, заботиться о своих мужьях и воспитывать детей. Хетарианцы мечтали о независимости, но в итоге их народ стал вырождаться. Это расплата за их гордыню. В жизни должен быть раз и навсегда установленный порядок, иначе настанет хаос.
— Я провела юность в Хетаре, и в те времена там царили мир и порядок, — заговорила Лара. — Но, по правде говоря, и тогда большую часть работы за мужчин делали женщины. Мужчины занимали привилегированное положение в обществе благодаря своим любовницам и женам. Спустя многие годы большая часть мужчин погибла в войнах. Женщинам ничего не оставалось, как начать налаживать свою жизнь самим. И что же? На мой взгляд, Хетар от этого только выиграл. Взять, например, Дома удовольствий. Десять лет назад их держали мужчины. Они думали только о том, чтобы хорошо заработать. А когда Дома удовольствий перешли в руки женщин, все изменилось. Причем в лучшую сторону. Они подбирали самых красивых женщин для своих заведений, не скупились в оплате торговцам, которые поставляли еду, вино, одежду и мебель. Формально хозяевами Домов удовольствий оставались мужчины, но управляли всем на самом деле женщины. Несколько лет назад вышел закон о том, что женщина имеет право выкупа Дома удовольствий у мужчины. И около половины этих заведений полностью перешли в руки женщин. Ведь многие женщины неофициально заправляли всеми делами мужей, хотя официально это было запрещено. Три года назад им наконец разрешили наследовать имущество после смерти мужа.
— А были ли случаи, когда мужчины выкупали у женщин имущество, унаследованное от их мужей? — заинтересовавшись, спросила Амата.
— Многие женщины, унаследовавшие лавки и иные заведения от своих мужей, вынуждены были закрыть их. Верховный совет облагал этих злополучных женщин огромным, просто грабительским налогом. Эти деньги шли в казну императора, а позже — Верховного Правителя Хетара. Из-за этого магазины, раньше приносившие колоссальную прибыль, разорялись. И несчастные вдовы с маленькими детьми обречены были на нищенское существование. Прогрессивные женщины не остались равнодушны к ним и сиротам и подняли восстание, чтобы изменить жизнь в Хетаре.
122 
