47 
Роуз подумала о том, сколько усилий приложил Ксеркс, чтобы найти свою сестру.
– Как ты мог быть таким жестоким? – возмутилась она.
Ларс пожал плечами:
– Мне было проще водить его за нос, чем искать более надежное место для Летиции. Я не хотел рисковать. – После небольшой паузы он мрачно добавил: – Я думал, что та авария – это подарок свыше за все мои заслуги. Я даже представить себе не мог, что она проживет целый год.
Закрыв рот ладонью, Роуз уставилась на Вэксборга широко раскрытыми глазами.
– Ты настоящее чудовище, – прошептала она. – Ты пытался убить собственную жену!
– Нет, – отрезал он. – Никто не может сказать, что я пытался ее убить. Я просто помогал судьбе. Она должна была умереть. Я заслужил ее деньги больше, чем она. Она вышла за меня замуж. Я заработал их. Заслужил. – Он посмотрел на Роуз: – Так же, как заслуживаю тебя.
В его глазах появился опасный блеск, и Роуз сделала шаг назад.
Должно быть, Ларс заметил ее страх и решил дать ей возможность немного успокоиться. Наклонившись, он открыл дымоход, положил в камин одно полено, зажег спичку и поднес пламя к древесине.
Без лучины полено не загорится, но откуда это может знать человек голубых кровей? Все, что удалось Ларсу, – это обжечь себе пальцы. Он использовал еще четыре спички, но все без толку. С каждой неудачей его гнев усиливался.
В конце концов он задул пятую спичку и, грубо выругавшись, швырнул ее на пол. Тогда он снова повернулся к Роуз, которая тут же закрыла рот ладонью, чтобы он не увидел ее скептическую усмешку.
Его губы начали медленно растягиваться в чувственной улыбке.
– Я разожгу огонь позже. Пока я буду согревать тебя сам.
С этими словами он бросился к ней. Закричав, она попыталась отбежать в сторону, но Ларс оказался быстрее. Он схватил ее и потащил к кухонному столу.
Она кричала и упиралась изо всех сил. Когда она укусила его за ладонь, которой он зажал ей рот, он грубо толкнул ее на стол и перевернул на живот.
– Больно будет только сначала, – произнес он, тяжело дыша. – Затем ты начнешь получать удовольствие.
– Нет! – закричала она, извиваясь.
– Перестань ерзать! – приказал Вэксборг.
Роуз не послушалась. Тогда он схватил ее за волосы и ударил головой о стол. У нее перед глазами замелькали блестящие звездочки, и она обмякла.
– Когда ты от меня забеременеешь, ты примешь меня как своего мужа. – Он расстегнул молнию на своих брюках и задрал ей платье. – Ты…
Неожиданно Ларс замолчал и отпустил ее.
Повернув голову, Роуз увидела чудо: Ксеркс схватил ее обидчика за горло.
– Тебе нравится делать больно женщинам, которых, по твоим словам, ты любишь, – произнес Ксеркс с ледяной яростью. – Ты заслуживаешь смерти.
– Нет, пожалуйста, – взмолился Ларс. – Нет…
Ксеркс со всей силы ударил его по лицу и толкнул на стену рядом с дверью. Ларс с грохотом упал на пол.
– Ксеркс, – захныкала Роуз.
Он подошел к ней и крепко ее обнял:
– Роуз, дорогая, скажи, он над тобой надругался?
– Не успел. Ты пришел вовремя, – прошептала она, глядя на него с удивлением. – О, Ксеркс, ты все же пришел…
В этот момент позади них Ларс поднялся с пола, распахнул дверь и, грубо выругавшись, выскочил из хижины и побежал в лес.
Ксеркс бросился вслед за ним, но Роуз схватила его за руку.
– Нет, пожалуйста, – прошептала она, вцепившись в него ледяными пальцами. – Прошу тебя, останься со мной.
– Да. – Он сразу вернулся к ней. – Ты замерзла. – Прижав ее к своей груди, он накрыл ее полами своего пальто. – Я сейчас тебя согрею.
Роуз посмотрела на него. Ей больше не было холодно. Радость, поселившаяся в ее сердце, медленно согревала ее изнутри.
– Ты нарушил свое обещание, – изумленно произнесла она. – Ты пришел за мной.
– Да, я пришел. – Отстранившись, он с тревогой посмотрел на нее: – Прости меня.
– Простить тебя? – Она рассмеялась и заплакала одновременно. – За то, что ты спас мою жизнь? Так уж и быть. На этот раз я тебя прощаю.
Но его глаза по-прежнему оставались серьезными.
– Я всегда гордился тем, что умею держать слово. Но сегодня я понял, что честь ничего не значит без любви. Без тебя.
Нежно погладив ее по щеке, Ксеркс приподнял ее подбородок и заглянул ей в глаза.
– Я люблю тебя, Роуз, – тихо произнес он. – Скажи мне, что еще не поздно. Скажи, что у меня еще есть шанс вернуть тебя. Я так тебя люблю.
47 
