168 
– Он сейчас живет в моем доме. Исключительно как друг.
– Он так и сказал. Неплохой парень, – высокомерно согласился Алекс, пожимая плечами.
– Он чего-то лишился?
– Это точно. Своего права спать с тобой под одной крышей. Он провел прошлую ночь с тобой – на правах друга. Сегодня это право переходит ко мне. Это будет первая ночь из тысячи.
– Вот как?
– А ты как думала? Даже не вздумай мне возражать. Я дал тебе время во всем разобраться. Я целых три недели соблюдал дистанцию. И каждый из этих двадцати дней был для меня сущим адом.
– Как там твой роман? Он хоть немножко продвинулся?
– Я работал как проклятый. Все двадцать четыре часа в сутки, нон-стопом. Пока не закончил.
– Ты завершил свою книгу?
– Все шестьсот тридцать две страницы и даже отослал рукопись Арни. Он позвонил мне вчера и сказал, что это просто гениально. Мол, это лучшее, что я создал. Мол, он так и видит на обложке слово «бестселлер», напечатанное аршинными буквами.
Алекс протянул руку и поймал выбившуюся из-под шляпы прядь волос. Несколько секунд он внимательно ее рассматривал и даже потер между пальцами.
– Арни спросил меня, почему я изменил сюжет, чтобы включить любовную линию.
– На что ты ответил?..
– Что на меня снизошло вдохновение. – Он посмотрел ей в глаза. – Мне бы и в голову не пришло сочинять любовную историю, не встреть я тебя, Кэт. Мне казалось, что эта часть меня умерла вместе с Амандой. Я ошибся.
Он обнял ее обеими руками за шею и сцепил пальцы.
– Если понадобится, я буду охотиться за тобой, Кэт Делани, пока тебе не надоест убегать от меня. Я хочу быть с тобой сегодня, завтра и еще как минимум сорок лет, начиная с сегодняшнего дня. Мне все равно, чье там у тебя сердце, пусть даже сердце шимпанзе. Я хочу каждое утро видеть на подушке рядом с моей головой твои рыжие волосы. Я люблю тебя.
Что касается того, что я сделал… – Он отвернулся и пару минут смотрел на океан. – С Амандой я всегда оставался эгоистом, не желал ничего менять в своей жизни. Я ни разу не извинился перед ней за свое упрямство, за свой отказ жениться на ней. Ни разу не поблагодарил ее за то, что она покорно выслушивала мои жалобы на жизнь. И не разделил с ней горечь утраты нашего сына.
Алекс закрыл глаза, как бы давая ей возможность понять его. А когда снова открыл, в них не было и следа его былого высокомерия и задиристости.
– Я даже не попрощался с ней. Не успел, не сумел…
– Понимаю, – ответила Кэт сдавленным голосом. – Наверно, мне крупно повезло, что мне досталась любовь человека, который умеет любить.
Он взял ее руки в свои и поднес их к губам.
– Ты прощаешь меня?
– Я тебя люблю.
Он наклонился, чтобы поцеловать ее, однако краем глаза заметил какое-то движение, а когда повернул голову, увидел, что к ним шагает молодая женщина.
– Сара, ты вернулась, – сказала Кэт. – И как прогулка?
– Отлично. Здесь так красиво.
Стройная молодая женщина пристально посмотрела на Алекса из-под полей шляпы. В джинсах, кроссовках и теплой фуфайке с эмблемой калифорнийского университета. Темные, прямые волосы. Огромные карие глаза.
– Сара Чоут, – представила женщину Кэт и, взяв за руку, подтащила ближе. – Познакомься, это Алекс Пирс. Алекс, Сара горячая поклонница твоего творчества.
– Встретить поклонника всегда приятно. Привет, Сара. Рад тебя видеть.
– Я тоже! – восторженно отозвалась она.
– Студентка? – Алекс указал на эмблему на ее груди.
– Да, сэр. Изучаю английскую литературу.
– Потрясающе. Какой курс?
– Второй.
– Сара скромничает и ни за что не признается, что она гений, – сказала Кэт. – Ей принадлежат несколько историй, которые не только опубликованы, но даже удостоились премий.
– Я впечатлен, – признался Алекс. – Мои поздравления.
Сара покраснела до корней волос.
– Спасибо. Но до вас мне все равно далеко.
– Вы пишете прозу?
– Главным образом научно-популярную.
– Вообще-то, – сочла нужным уточнить Кэт, – Сара написала несколько прекрасных статей о своем опыте жизни с пересаженным сердцем.
Алекс, который только что купался в лучах всеобщего обожания, внезапно напрягся. Он вопросительно посмотрел сначала на Кэт, затем снова на Сару. Глаза девушки почему-то были затуманены слезами.
– Спасибо вам. – Шум прибоя и ветер заглушили ее слова, но Кэт и Алекс легко могли их прочесть по ее губам и глазам.
Сара взяла Алекса за руку и крепко ее сжала.
168 
