.
Очередная сказка о Золушке 
43 
— Увы, случается… Вот и Марта в тот день сказала мне примерно то же самое.
— Потому что ты все-таки отказался ее провожать? — удивилась Сэнди.
Нолан вздохнул.
— Какое там! Из той ситуации не сумел бы вывернуться даже дипломат с многолетней практикой. Разумеется, я отправился провожать Марту. Всю дорогу она напропалую кокетничала со мной, а когда возле ее дома я начал прощаться, вдруг обвила мою шею руками и попросила поцеловать. Признаться, ничего подобного я не ожидал, поэтому оказался застигнут врасплох.
Вот как действуют смелые девушки, подумала Сэнди, невольно позавидовав неведомой Марте.
С ее губ слетел прерывистый вздох… о чем она тут же пожалела, потому что поймала пристальный взгляд Нолана. К счастью, ей удалось достойно выйти из положения.
— Сочувствую, — обронила она с улыбкой.
— Спасибо. В ту минуту мне действительно пришлось нелегко. Во-первых, потому что я вынужден был отказать девушке, во-вторых… Впрочем, достаточно и первого.
Значит, Марте не удалось добиться своего? — подумала Сэнди со странной смесью удивления и удовлетворения. Получается, напористость не всегда приносит плоды?
— Разумеется, Марта обиделась, чего даже не пыталась скрывать. Наоборот, повела себя странно для сестры такого сдержанного человека, каким является ее брат, Брюс Фримен. Раскричалась, наговорила мне кучу гадостей, очень грубо обозвала, а потом… — Нолан едва заметно усмехнулся. — Потом неожиданно спросила в упор, намерен я продолжать встречаться с ней или нет. Порядком опешив, я так же прямо сказал, что между нами ничего быть не может, и… В общем, на том и расстались. Вот такая история… Единственным приятным моментом в ней было то, что Марта перестала изводить меня телефонными звонками.
13
Одна свечка на камине затрещала и замигала. Нолан встал, чтобы снять нагар. Сэнди проводила его взглядом. Тайсон, подняв морду с передних лап, сделал то же самое.
Когда Нолан вновь повернулся к ней, Сэнди медленно произнесла:
— Я не совсем поняла… Мы вроде говорили о копии старинного манускрипта, а ты вдруг поднял тему своих отношений с Мартой.
— Да не было никаких отношений! Для того и рассказываю, чтобы ты поняла.
— А манускрипт…
— В нем-то все и дело! Копия манускрипта и Марта оказались связаны самым неожиданным образом.
Сэнди нахмурилась, усиленно соображая, однако так и не смогла проникнуть в тайну последней фразы Нолана. Говорить о своей неудаче она не стала из опасения, что Нолан сочтет ее последней тупицей.
Но в следующую минуту он сказал нечто такое, после чего она успокоилась. Дело было не в ее скудных умственных способностях, просто некоторых вещей не может предположить никто.
— Придя в книгохранилище, первым человеком, кого я там увидел, была… кто бы ты думала?
В эту минуту Сэнди все поняла.
— Не может быть! — вырвалось у нее.
— Угадала, — мрачно усмехнулся Нолан. — Марта. Оказалось, она там работает. И, когда я это уяснил, у меня опустились руки. Марта сделает все, чтобы не допустить меня до информации.
Сэнди прикусила губу. Она искреннее сочувствовала Нолану, потому что, будучи библиотекарем, знала, как иной раз людям важно получить интересующую их информацию.
— Но Марта наверняка работает в книгохранилище не одна, должен быть еще кто-то, — наконец сказала она.
Нолан махнул рукой.
— Есть там дежурный на входе…
— Нет, я имею в виду в самом книгохранилище. Не может быть, чтобы всем занималась одна Марта.
Нолан слегка пожал плечами.
— Ведь ты работаешь в библиотеке одна. Или я ошибаюсь?
— Нет…
— Вот видишь. Книгохранилище же — это не библиотека, там нет наплыва посетителей. Достаточно и одного человека. Хотя на самом деле работают двое.
— Вот видишь! — воскликнула Сэнди. — Значит, стоит лишь прийти в тот день, когда вместо Марты сидит другой и…
Нолан вздохнул.
— Думал я об этом.
— И что?
— Ничего не выйдет. По крайней мере в ближайшее время. Видишь ли, я перекинулся словечком с парнем, который дежурил тогда в вестибюле, и он прояснил ситуацию со сменщицей Марты. У той недавно родился ребенок, и она пока не выходит на работу. Когда появится вновь, он не знает. Вероятно, нескоро. Так что ситуация пока безвыходная.
Сэнди нетерпеливо пошевелилась в кресле.
— Но неужели ты даже не попытался поговорить с Мартой? Возможно, она уже не держит на тебя зла.
43 
