67 
Первым императором Священной Римской империи из рода Штауфенов стал Конрад III. Это случилось после смерти императора Лотаря II, не оставившего сыновей. Из двух кандидатов — герцога Баварского и Саксонского Генриха Вельфа и Конрада Штауфена, которому старший брат Фридрих, герцог Швабский, охотно уступил право представлять Штауфенов, — Конрад хитростью победил Генриха, и 7 марта 1138 года был провозглашен императором.
Конрад не был милостив к побежденному сопернику и, объявив, что один человек не может владеть двумя герцогствами, потребовал отказаться от Саксонии. Генрих, естественно, с этим не согласился и был объявлен мятежником. Так в Германии началась многолетняя война, разделившая страну на две враждующие стороны.
Маркграфы, получившие от Конрада герцогства Баварское и Саксонское, безуспешно пытались овладеть своими герцогствами. Местное население защищало права Вельфов. Они разбили не только маркграфов, но заставили отступить и самого императора. В разгар борьбы Генрих внезапно умер, оставив сына — Генриха Льва. С этого момента король стал действовать успешнее. Он осадил родовой замок Вельфов и разгромил брата умершего Генриха, после чего вынудил сдаться и защитников замка. Он приказал казнить всех мужчин, а женщинам разрешил уйти, взяв с собой только то, что они смогут унести в своих руках. Тогда женщины подняли своих мужей и вынесли их из замка. Брат императора Фридрих хотел помешать им, но Конрад с улыбкой сказал брату: «Королевское слово неизменно».
Через два года был заключен мир, Генрих Лев отказался от Баварии и был утвержден как герцог Саксонский.
В коне 1146 года Конрад дал обет принять участие во втором крестовом походе, и 26 октября 1147 года его войска уже сражались с турецкой конницей под Дорилеумом. Храбро бросившись в бой, рыцари быстро устали и под натиском свежих сил турок вскоре вынуждены были отступить. Несмотря на то, что сам Конрад и его князья храбро сражались и даже принимали участие в рукопашных схватках, разгром был полный. К этому добавились голод и болезни. Многие воины предпочли вернуться на родину. Но Конрад с небольшим отрядом решил дождаться прибытия французских крестоносцев. Объединившись с прибывшим Людовиком, он дошел через Пергам и Смирну до Эфеса, но здесь дали себя знать перенесенные невзгоды. Конрад заболел, и ему пришлось уехать в Константинополь. Поправив здоровье, Конрад с небольшим войском высадился в Акконе, и был тепло принят в Иерусалиме королем Балдуином III, который уговорил императора не предпринимать осаду Эфеса, как это планировалось ранее, а пойти на Дамаск. К Конраду присоединился и Людовик. Но осада Дамаска ни к чему не привела, т. к. пришедшие крестоносцы не поладили с местными палестинскими христианами.
Раздосадованный Конрад вернулся на родину, где его ждал еще один удар: скончался его единственный сын Генрих. Удары судьбы окончательно подорвали здоровье Конрада, и 15 февраля 1152 года он умер, посоветовав после его смерти избрать императором своего племянника, герцога Швабского Фридриха Барбароссу.
Фридрих вместе с Конрадом принимал участие во втором крестовом походе, в котором проявил храбрость и воинскую доблесть. Физически он был очень крепок, а в общении — приятен и обходителен. При всем том в минуты гнева он был страшен, а его тщеславие и властолюбие были безграничны.
Он мечтал восстановить могущество империи Карла Великого. На этом пути первым его шагом был поход в Италию. А в Италии в это время Папа Римский Адриан IV воевал с местной знатью и был вынужден покинуть свою резиденцию. Фридрих Барбаросса (краснобородый) отказался получить корону из рук сенаторов, и римляне начали военные действия против него. Жестокий бой шел почти сутки, а потом император и папа покинули Вечный город. С тех пор Фридрих знал, что для восстановления власти в Италии ему придется ее завоевать. И в 1158 году он выступил во второй итальянский поход, целью которого было покорение Милана, при каждом удобном случае демонстрировавшего свою независимость. Армия Фридриха значительно превосходила силы миланцев, и уже 1 сентября город капитулировал. Падение Милана произвело большое впечатление на ломбардцев, но еще большее впечатление произвели эдикты императора, существенно ущемлявшие лрежние права заальпийских городов.
Горячие итальянцы восстали против нового императора, к тому же у него испортились отношения и с папским престолом.
67 
