117 
Открывшаяся картина не могла не насторожить. Пришлось сделать внеплановую остановку, достали бинокль: в несколько пар глаз таращились через оптику, силясь понять, что же именно происходит в городе. Смогли разглядеть, что на некоторых укреплениях выставлены усиленные посты, но это не похоже на подготовку к отражению штурма, когда наверх высыпают все защитники.
Также видели, что по набережной речного порта группами и поодиночке снуют человеческие фигурки. И это тоже не похоже на действия осажденных или атакующих — слишком спокойно двигаются, не похоже на боевые дела.
Совершенно ничего не понимая, Рогов увел отряд в лес, направив к городу пару разведчиков. Те вернулись через полтора часа, что свидетельствовало о том, что они торопились и не задерживались, буквально туда и назад прошвырнулись. И не принесли никаких новостей. Попались на глаза Огаю уже перед укреплениями, и тот, узнав их, поинтересовался насчет остальных. Слово за слово, и приказал возвращаться, вести отряд в поселок. Дескать, здесь все спокойно, нет смысла в лесу торчать, а все объяснения будут даны по возвращении.
Называть спокойной ситуацию, когда у древних причалов стоят вражеские корабли, а на стену высыпали усиленные караулы? Нет, здесь явно что-то нечисто, но Огай почему-то высказался именно так.
Очень странные дела.
На пути к штабу, как величали чуть подлатанную развалюху, приспособленную под заседания радикально сокращенного совета, Рогов у всех встречных наводил справки и с ситуацией начерно ознакомился. А когда Холод не нашелся на месте, поискал его по всему поселку, в ходе чего получил немало недостающей информации.
Положение и правда напряженное, но по всему получается, что нового штурма прямо сейчас не предвидится. Странно признать, но на этот раз пираты пожаловали с мирными намерениями.
Хотя чего уж там — не просто пожаловали, а примчались со скоростью попутного ветра и позабыв, что еще вчера рассматривали землян исключительно как добычу, к которой пока что не получилось подобрать ключика.
Для них все резко изменилось, в том числе и отношение к недавним врагам.
Холод обнаружился за пределами поселка. Он без сопровождения вышел на набережную морского порта и, скрестив руки на груди, бесстрастно наблюдал, как сотни пиратов копошатся в десятках шагов от него, устанавливая грязные палатки и подтаскивая вязанки хвороста для костров. То есть спокойно занимаются обустройством сухопутного лагеря на виду у всего народа, и никто из землян даже не пытается этому помешать.
Да и сами они не обращали на землян ни малейшего внимания.
— Привет, Рогов. Что-то ты задержался, мы вас еще позавчера ждали.
— Пришлось выбиться из графика, Айболит голову пробил, бросать селитру не хотелось. Тащили и его, и груз, спину после такого месяц ломить будет.
— Как это пробил?
— А вот взял и пробил — стукнулся как следует.
— Выкарабкается?
— Да повезло, что мозгов у него нет, выкарабкается. Камнями подлечим — и через месяц как новенький будет.
— То есть камней вы набрали?
— Восемь штук.
— Неслабо.
— Но таких крупных, как первый раз попался — ни одного.
— Еще попадется, и не один.
— Парочка размерами чуть уступают, Мнардир их тоже в элитные записал. То есть вылечат что угодно, и для омоложения они тоже сойдут. А у вас тут, я вижу, очень интересные новости нарисовались.
— Судя по тому, что ты до сих пор не закидал меня миллионами вопросов, с новостями уже успел ознакомиться.
— Бегло, на ходу кое-что подслушал. Там слово, там еще пару, вот и узнал кое-что. Народ правду говорит? Или что-то путает?
— Мы диктаторы честные и от народа правды не скрываем. Так что или правда, или путают, но не по нашей вине.
— Получается, с пиратами у нас теперь союз, мир и дружба?
— Не совсем. Мы поставили жесткое условие, что переговоры будут вести три стороны: их вожаки, наши люди и вожди союзных ваксов. Пиратам в такой ситуации деваться некуда, они все готовы стерпеть, а мы заинтересованы в еще более тесном союзе с ваксами, они должны оценить то, что про них сейчас не забыли. Если за былые погромы еще и контрибуцию какую-нибудь стребовать получится, так вообще замечательно. Ну а нет — никуда не денешься, пираты нам тоже нужны, придется прикрывать конфликт по-другому.
— А теперь объясни, как так получилось. Я ведь когда уходил, мы с пиратами на ножах были. На длинных ножах.
117 
