207 
— Все в порядке, — сказала она. — Я с ним освоилась. А теперь что?..
Она остановилась в паре шагов от кресел.
— Какого хера?.. — начала она и остановилась. — Ой, я забыла про доспехи. — В среднем кресле челнока сидело, чуть наклонившись вперед, что-то вроде воина древних времен. Доспехи были гладкими и ярко сверкали, отражая свет. Толщиной они, наверное, раза в три-четыре превосходили гелекокон. Вместо головы у доспехов было некое подобие мотоциклетного шлема с черным экраном визора.
— Да, — согласился Демейзен, — тебе понадобятся доспехи.
Он смерил ее взглядом.
— Ты очаровательна, — сказал он.
— Угу.
Она села назад в свое кресло. Изображение на экране не изменилось, и это ее разочаровало.
— А теперь что?
— Теперь, — сказал аватар, — ты облачишься в доспехи.
Она посмотрела на Демейзена.
— Это просто мера предосторожности, — сказал он, пренебрежительно взмахнув руками.
Она встала. Доспехи поднялись ей навстречу, куда мягче и плавнее, как ей показалось, чем мог бы привстать человек. Они сделали шаг вперед и остановились перед ней, а потом расползлись, будто облезлая кожура, и молниеносно продублировали ее профиль, отобразив каждую часть ее тела: ноги, руки, туловище, все. В немного уплощенном виде, разумеется.
Она тоже сделала шаг вперед и осмотрела доспехи.
Погляделась в их сверкающую зеркальную поверхность и нервно глотнула. Оглянулась назад.
Демейзен сидел, уставившись в экран.
Он, казалось, заметил, что она замялась, и оглянулся.
— Что там?
— Ты, — начала она и запнулась, прочистила горло, — ведь не причинишь мне вреда, правда? — И тут же у нее вырвалось то, что она не намеревалась произносить. — Ты обещал.
— Да, я обещал, Лед, — он мгновение глядел на нее с непонятным выражением, потом усмехнулся.
Она кивнула, повернулась и вошла в доспехи. Костюм тихо сомкнулся вокруг нее, мягко прижав гелекокон. Казалось, он совсем ничего не весит. Шлем не закрылся полностью: экран визора уполз вверх, не ограничив поле зрения.
— Пройдись, — сказал Демейзен, не глядя на нее.
Она сделала несколько шагов, подсознательно ожидая, что костюм потянется за ней или свалится на пол. Вместо этого доспехи двигались так, словно они гуляли с ней рядом. Она подошла к креслу и осторожно села в него, стараясь как можно аккуратнее передвигать свой новый серебристый скаф.
— Я себя чувствую, как настоящий космический воин, — сказала она аватару.
— Но ты не воин, — ответил Демейзен, — это я воин.
Он ослепительно улыбнулся.
— Ура. Так что теперь?
— Теперь мы постараемся сфокусировать внимание нашего энтузиаста обгонов по скоростной трассе на том, что будет выглядеть в точности как луч сканера корабля класса «Палач», пущенный назад по курсу. Это его немного остепенит.
— А это не будет выглядеть подозрительно?
— Не слишком. Корабли — особенно старые корабли, в частности, старые военные корабли — часто так поступают. Сплошь и рядом. Просто на всякий случай.
— А ты часто что-то находишь?
— Практически никогда.
— А все ли старые корабли так... прытки?
— Те, кто выжил? Да, — сказал Демейзен. — Встречаются среди нас и откровенные параноики. Мне вполне позволительно круто развернуться и нацелить первичный передний сканер прямо назад, просто чтобы убедиться, что ко мне никто не подкрался втихаря. Конечно, я это ненадолго. Это немного страшно, все равно что бежать спиной вперед в темноте.
Аватар рассмеялся.
— Но не так страшно, как украдкой красться за кораблем, который, как ты полагаешь, ничего об этом не знает, и внезапно угодить прямо под луч переднего сканера корабля класса «Мерзавец», так чтобы ты весь аж заискрился и заблестел. — Аватар какое-то время сидел, с наслаждением внимая отзвукам собственных слов. — Ну ладненько, начнем.
Ледедже посмотрела на экран.
Гранулированная структура в центре дисплея изменилась. Теперь она была похожа на слегка закругленную по краям черную снежинку с осью симметрии восьмого порядка.
Пауза.
Она увидела, как брови Демейзена круто заломились.
— А? — нарушила молчание Ледедже через несколько мгновений. — И? Что происходит?
— Ебать-копать, — протянул Демейзен. — Они увеличивают скорость. И очень резко.
Ледедже посмотрела на экран и никаких перемен не заметила.
— Что ты намерен делать? — спросила она у аватара.
207 
