66 
Врали, разумеется, напропалую, благо бедный Эландер так и не поднимал пристыжённых глаз, поэтому родственники отрывались по полной. Думаю, дай мы им ещё с полчаса, они бы из стариков и страховку на внезапную смерть от аллергии выбили, но… в обеденную залу пещеры вновь вбежала остроухая восьмилетняя принцесса, по-деловому обратившись сразу ко мне:
– Типа, всё. Можем гнать, покуда не запрещено.
– Нормально, не циклись, кроха, – старательно подбирая слова, успокоил я. – В чём кипеж? Разольём по маленькой и двинем!
– Нет. – Девочка неожиданно встала столбом, задрожала, закатила глаза и начала говорить абсолютно чужим голосом: – Большая беда. Злой человек на мёртвом драконе. Огонь и страх. Все погибнут. Надо увести детей. Страшно. Больно, очень больно, ожоги и кровь. Поспеши, ааргх по кличке Малыш…
– Гр-р-р, это не кличка, а самостоятельное имя, или прозвище, меня так мама называет, – не сдержатся я, но оба престарелых эльфа-пенсионера кинулись на меня едва ли не с кулаками:
– У неё прозрение!
– Минуточку, господа, – торопливо вмешался Эшли. – Если мы вас правильно поняли, то у девочки приступ прозрения? Но это значит, что над вашим лагерем (детским садом, оазисом, домом престарелых или как там ещё) нависла серьёзная угроза. Быть может, нам стоит принять хоть какие-то меры к её отражению?
– Главное – спасти детей!
Кто бы спорил… Даже гномы не протестовали, хотя традиционно считаются самыми безалаберными родителями и воспитателями. Не прошло и пяти минут, как мы все в полной боевой готовности стояли у озера, обеспечивая бесперебойную поставку эльфийских ребятишек в ту же обустроенную пещеру. Детей мы загнали и спрятали, но больше не успели ничего.
Предсказание Эйвин сбылось по полной программе. Солнце померкло, набежали нереальные в этих краях тучи, хлынул леденящий дождь, над озером торжественно зависла чёрная туша полумёртвого дракона! Правда-правда, иначе о нём и не скажешь – здоровенный, но почти не дышащий, с дёргающимся левым веком, опущенными крыльями и предсмертно вздрагивающим хвостом. Я сам не видел таких, хотя ааргхов часто нанимают загонщиками в охоте на драконов, так что в целом опыт поколений у меня есть.
Так вот, эта полудохлая тварина напоследок плюнула огненной струёй во все четыре стороны, а потом бессильно рухнула в озеро, подняв такую тучу брызг, что практически загасила всё, что хоть как-то успела подпалить. То есть в принципе можно было бы и похихикать, но с его горбатой спины на берег спрыгнул высокий человек в чёрном плаще с капюшоном. Жрец Зла!
Джанг! Джанг! Джанг! Джанг! Холодная ярость эльфов не мешала точности их луков.
Фигура опрокинулась навзничь с тремя стрелами в области сердца. Эландер и три старца горделиво переглянулись, но этот хмырь в чёрном уверенно встал, повыдергав стрелы, которые вспыхнули у него в руках сиреневым пламенем…
– Нападаем все, одновременно, со всех сторон! – прокричал Эшли, выхватывая рапиру.
– Бейруби-рубибей! – поддержали всегда готовые подраться гномы.
Я тоже гркнул для острастки, но где-то в глубине души уже знал: не драться надо, а бежать, пока не поздно. Хотя, с другой стороны, бежать без драки как-то не очень уважительно по отношению к противнику. Я выхватил свой тяжёлый меч и ринулся в общую месиловку, успев попросить Сун:
– Не вмешивайся, пожалуйста. Если что, уводи детей тем же тоннелем, что мы шли…
А потом была яростная и неравная рубка. Неравная в плане того, что один Жрец Зла, как правило, справлялся с небольшим, но хорошо обученным войском в две-три сотни конных копейщиков. Не знаю, где они проходят обучение, но человек, получивший чёрную мантию, способен целый день биться в рукопашной, да ещё и легко применять все методы магических или гипнотических приёмов в бою.
Боли они не ощущают, раны заживляют одним коротким выдохом сквозь зубы, убить их обычным оружием почти невозможно, а зачарованным клинком не мог похвастаться никто из нашего маленького отряда. Если бы этот гад сражался с простыми людьми, их участь была бы предрешена, но мы-то в массе своей были не люди. Нас тоже убить непросто…
Жрец дрался молча. Наши мечи и топоры он отбивал руками и ногами по касательной, ни разу не коснувшись лезвия. Одновременно он шипел, как дикая кошка, и разбрасывал во все стороны сияющие шарики энергий – при столкновении с любым объектом они взрывались с жутким грохотом. Нас спасал всё тот же моросящий дождь, из-за него шары летели медленно, мы легко от них уходили и не ослабляли напор – жителям фронтира привычно драться в любых условиях. Если бы не Сун, то наше сражение могло бы смело затянуться до наступления темноты, а потом продолжиться подлунным светом. Но наёмница, видимо утомясь бездеятельной охраной детей, полезла к нам на помощь. Это и оказалось фатальным фактором схватки…
66 
