86 
Впрочем, думаю, что в этом смысле моя вера в общечеловеческий разум слишком наивна – ведь если принять за аксиому то, что любая магия – это Зло, то именно Зло во все века и является максимально притягивающим фактором для закомплексованных душ. Быть может, волшебники нужны нам не меньше, чем мы нужны им?
И более того, чем злее, безжалостнее, бессердечнее маг, тем выше его статус в глазах восхищённых современников. Не помню, кто это сказал об одном из самых страшных волшебников-убийц: «Он творил великие дела! Ужасные, но ВЕЛИКИЕ!» И это звучало с подобострастным придыханием из уст того, кто чудом избежал смерти, боясь даже произнести имя тёмного мага вслух! Так кто ж после этого хуже – Зло или Добро, преклоняющееся перед чёрной памятью Зла…
– Вот оно! – проорал остроухий сын леса, указывая на какую-то серую массу тумана на горизонте.
Сун бежала всё медленнее, уже почти переходя на быстрый шаг. Дети вели себя идеально, то есть недобудимо. Я мигом отложил до лучших времён книжки, заставляющие думать (но не предлагающие реальной альтернативы), и на ходу спрыгнул в песок. Наёмница благодарно качнула драконьей головой. Я побежал рядом, а немилосердное солнце припекало всё сильнее и сильнее. Если останемся в Огненных пустошах, то сгорим, несмотря ни на какую защиту. Спасение было только одно, однако оно же легко могло стать и нашей обшей могилой. Мы остановились у зыбкой стены серого подрагивающего воздуха…
Это место трудно описать. Если вы что-либо слышали о Тихом пристанище или дождевом Форксе, то могли бы представить его себе – то есть в чём-то похожее, но не оно. Да, есть серость, клочки тумана, холод и опасность на каждом шагу. Но здесь не бывает дня или ночи, тут не идут дожди, не встречаются ведьмы, вампиры, оборотни или кто-то ещё. Клятые Сумерки – некая нейтральная зона, где на каждом шагу ты можешь нарваться на несработавшее заклинание, вот уже триста лет ждущее своего часа!
И что, кстати, очень символично, сразу понимаешь, какой серостью ты становишься, не решаясь сделать выбор между Добром и Злом…
– Ну и, собственно, что? – Мой наниматель спрыгнул с драконьего хребта, морщась от колющей боли в затёкших аристократически тощих ногах. – На первый взгляд всё выглядит вполне безобидно. Никто не хочет высказаться, написать завещание, спеть или ещё как-либо выпендриться напоследок?
Мы переглянулись. Вроде нет…
– Думайте быстрее, мужчины, – чуть раздражённо поторопила нас Сун. – Я устала, как моська ездовая, и дети вот-вот испекутся.
– Может, так и пойдём, не будем их будить?
– Нет. – Она подняла крылья, создавая спящим эльфятам хоть какое-то подобие спасительной тени. – Если я наступлю на заклятие – погибнут все. Поднимайте их, пойдём по одному, шаг в шаг, след в след, сначала мы, потом они…
– Это шанс, – признали все.
Уже через десять минут, мягко объяснив заспанным малышам, что ни есть, ни пить нечего, зато впереди интересная прогулка с кучей спецэффектов и зрелищных впечатлений, мы гуськом ступили на земли Клятых Сумерек. Первым шёл… правильно, Эландер! Такую роскошную возможность умереть героем на глазах у всех он не уступил бы никому.
Далее порядок построения был следующим: сначала Сун – размер лап дракона плюс змеящийся хвост чётко гарантировали сзади идущим широкую протоптанную трассу. За ней мы с Эшли. За нами дети, замыкающими пристроились гномы.
По общей договорённости этот строй мог в любой момент поменяться. В случае потери впереди идущего эльфа его должен был заменить один из бородачей. Наёмницу заменил бы я. Племянника главнокомандующего берегли на самый крайний случай, о подставе старших эльфят речь вообще не шла.
– А перелететь нельзя было? Сун постепенно перетаскала бы нас по двое, по трое, чего пешком попёрлись… – Мой хозяин топтался на два шага позади меня и болтал без умолку.
– Во-первых, она устала, – не останавливаясь, объяснил я, – во-вторых, здесь полно заклинаний вертикального взлёта, бьют на раз по любой птице, дерзнувшей сюда залететь. Ну и в-третьих, нам по-любому не стоит расставаться. Надо идти всем отрядом.
– А почему песок такой странный? Не шуршит под ногами, не скрипит и холодный как лёд…
– Магия Добра обычно холоднее, чем чары Зла. А здесь бились все маги, и великие и мелкие, и могучие и никчёмные, поэтому сама природа этого места непонятна и противоречива.
– Малыш, ты говоришь как по книге.
– Я вообще довольно начитанный.
86 
