141 
– Так скажите же мне, милый Нэд, неужели вы не чувствуете этого пламени в своей груди?! Неужели вы так черствы, у вас каменное сердце и холодная кровь? Разве вы никогда не любили, что не в состоянии узнать то самое святое чувство, отблески которого так и горят в ваших серых глазах?! Ради всего святого, заклинаю вас – не лгите! Не лгите ни мне, ни себе. Признайтесь как на духу – ваше сердце не свободно?
– Да… а как вы догадались? – Рыжий рыцарь окончательно смутился и покраснел так явно, что Люстрицкий едва не разрыдался от умиления.
– О, милый Нэд! Я – знал, я – чувствовал, я – видел это! В мире много таинственного и непонятного, в каких-то случаях наш разум дремлет и только сердце способно указать правильный путь. Еще с первой нашей встречи, с первого взгляда, с первых слов, обращенных друг к другу, я почувствовал ту тонкую, неуловимую связь, которая соединяет наши родственные души… Ну а теперь скажите правду – вы… любите?
– Да, – чуть более окрепшим голосом глухо ответил Нэд. – Я надеюсь… вы никому не скажете… Моя любовь, это… но я прекрасно понимаю, что об ответных чувствах не может быть и речи, ибо…
– Ах, мой милый друг… – Валера прильнул мокрой щекой к руке рыцаря, обильно поливая ее счастливыми слезами. – Ваши слова вызвали настоящий шквал эмоций в моей душе. Утешьтесь, ваши чувства… не безответны!
– Как?! – не в силах поверить такому чуду, вскинулся бывший крестоносец, почти стряхивая Люстрицкого на пол. – Вы думаете… Боже! Я буду счастливейшим из смертных, если услышу «да».
– Да! Да! Да! Ну, обнимите же меня, дикарь, варвар, тиран и деспот!
– Зачем? – В голове рыжего рыцаря что-то предупреждающе щелкнуло.
На какое-то мгновение друзья недоуменно уставились глаза в глаза, потом комедия пошла по второму кругу.
– Милый Нэд, я сражен ужасной догадкой.
– Сэр Люстрицкий, вы просили меня быть с вами предельно откровенным, и я говорил, как на исповеди. Теперь вы знаете все. Мне радостно сознавать, что вы не осуждаете мои чувства.
– О, Нэд! Любовь моя, простите, я в вас сомневался! – Валера вновь полез с поцелуями, но на этот раз целомудренный крестоносец остановил его гораздо жестче. Держа больного за грудки на расстоянии вытянутых рук, рыжий рыцарь заговорил медленно и сурово, в его средневековых мозгах постепенно зарождались нехорошие подозрения.
– Благородный сэр, для выражения самых глубоких чувств настоящим мужчинам достаточно рукопожатия или скупых, дружеских объятий. Обильный слезоразлив и страстные поцелуи более приличествуют слабым женщинам.
– Как это верно замечено, – тонко польстил Валера, – но скажите правду, разве вам никогда не хотелось хоть ненадолго побыть женщиной? Тихой, покорной, любящей и нежной.
– Нет! – Покрасневший было рыцарь даже побледнел, представив себе такую перспективу. – Господь Бог создал меня мужчиной, и было бы непростительной глупостью оспаривать его решение. Но поклянитесь, что вы ничего не расскажете леди Илоне о моих чувствах.
– Ах, ну само собой разумеется! Зачем ей знать о наших маленьких секретах. Но прежде, в знак нашего обоюдного признания, в качестве расстановки всех точек над «i» – один поцелуй!
– Да чего же ради?! – вспылил наконец Нэд Гамильтон. – Я понимаю, что вы серьезно больны. Понимаю, что я должен проявлять кротость вкупе с терпимостью, но я не обещал леди Илоне, что буду до такой степени потакать вашим капризам!
– Что-о… как? – едва не задохнулся Валерка. – Илоночка сказала, что я болен? Вот прямо так и сказала?!
– Да, клянусь муками Спасителя! И подите вы к черту со своими поцелуями! Вдруг это заразно.
Люстрицкий свесил головушку и отпал, а Нэда спас телефонный звонок. Он видел, как это делали другие, и потому бесстрашно поднял трубку:
– Сэр Нэд Гамильтон-младший, рыцарь Святого Креста, воин из отряда…
– Так, цыц и слушай не перебивая! – жестко ответил взволнованный голос Илоны с другого конца провода. – Я в плену у Аршубанапула!
– Но…
– Не перебивай! Как дура вляпалась в засаду, теперь вот торчу тут в районе городской свалки. Он позволил мне один телефонный звонок, только для того, чтобы ты пришел сюда сам. Без коня, без оружия, без милиции… Он будет ждать тебя на закате, дорогу спросишь у моих, но раньше времени их не пугай. (Видимо, в сторону, потому глухо: «Ну что, узурпатор, доволен? Я все правильно сказала?») Нэд, приходи, пожалуйста, а? И только попробуй меня не спасти!
* * *
– Мама, у нас есть новости!
141 
