42 
— Ты ее мать, — сердито ответил Чейз. — Не говоря уже о том, что ее отец назначил тебя опекуншей. Ты имеешь право руководить ею. Так давай. Не позволяй ей делать все, что ей вздумается.
— Но как? — взмолилась Рэчел.
— Дьявол, откуда я знаю? — грубо закричал он. Потом смягчился. — Ох, Рэчел, перестань, пожалуйста, придумаешь что-нибудь. Но не втягивай меня в эти дела. Я сделал то, что ты просила. И утром я сматываюсь отсюда.
— Но, Чейз.
— И не уговаривай меня остаться. Я выяснил, кто такой Бадр. Он как раз то, что ты предполагаешь. Но он уже не может досаждать Джесси, — гордо произнес он.
— Почему?
— Я с ним сыграл в карты. — Он выдержал паузу. — И выиграл долговое обязательство. Она открыла рот.
— Ты отыграл долговое обязательство? И что сказала Джесси?
— Она еще не знает. Я отдам ей его перед отъездом. Так что если будут еще неприятности с Бадром, это уже по части шерифа. Обязательство я выиграл честно. И у Бадра не может быть никаких претензий. Итак, я сделал все, что должен был сделать.
— Конечно, и с моей стороны эгоистично удерживать тебя, если ты хочешь уехать, — сказала она тихо. — Спасибо тебе, Чейз.
Чейз расплылся в улыбке.
— И не пытайся применить ко мне свою тактику, леди. На этот раз ничего не выйдет.
— Извини, — искренне сказала Рэчел. — Но я чувствую себя совершенно беспомощной, когда речь Идет о моей дочери. Ты даже не представляешь, Чейз, как она меня ненавидит! Если я ей скажу — отойди от костра, она специально войдет в него, чтобы досадить мне.
— Почему она так тебя ненавидит? — спросил он. Она посмотрела в сторону и уклончиво ответила:
— Я тебе говорила, ее так воспитал отец.
— Но почему?
— Я здесь жила, ты знаешь. Нет, не в этом доме. Тогда был маленький, из трех комнат…
— Я знаю. Джесси рассказывала, что отец ее специально воздвиг этот дом, чтобы ты не могла в нем жить.
— Правда? Ну это неудивительно. — Она помолчала, потом продолжила:
— Однажды вечером я пришла домой. Он избил меня и выбросил на улицу.
— Почему?
— Он обвинил меня в измене. Назвал шлюхой! — с негодованием и отвращением вспомнила она. — И не дал мне сказать ни слова в свою защиту. Он так жестоко меня избил, что я едва не умерла. И умерла бы, не найди меня Джеб и не отвези к доктору, в форт Ларами.
— А Джесси знает про это?
— Не думаю. Я полагаю, она считает, что я бросила ее. Томас мог ей внушить это. От человека, который заставляет свою дочь поверить, что ее мать — шлюха, можно ожидать всего. И он был так зол все годы, что никогда не позволял мне видеть Джессику. Да, я не сомневаюсь, он внушил ей, что я ее бросила.
— А когда ты встретила Юинга, ты переехала отсюда? — спросил Чейз.
— Да!
Чейз задумался.
— Так, значит, мальчик от него? Билли — сын Томаса Блэра?
Рэчел не отвечала. Но Чейз настаивал.
— Ты никогда не говорила про это Томасу Блэру?
— Томас уже забрал у меня одного ребенка, — как бы защищаясь, сказала Рэчел. — И я не собиралась уступать ему Билли. К тому же он никогда бы не поверил, что Билли — его сын.
— Так почему ты не расскажешь Джесси?
— Она мне не поверит, Чейз. Она не верит ни единому моему слову. Я думаю, ей так легче меня ненавидеть. Она боится привязаться ко мне, боится снова причинить себе боль. Когда я только подумаю, как ей тяжело от этого, мое сердце обливается кровью. И я никак не могу достучаться до ее души, она не пускает меня.
Чейз задумался. То, что Томас сделал с Джессикой, было противоестественно. Это выходило за все рамки. Но в конце концов, черт возьми, это не его забота. Не его!
— Извини, но я не собираюсь во все это вникать, Рэчел. Это касается только тебя и Джесси.
— Я понимаю, — улыбнулась она. — Не беспокойся. Я как-нибудь справлюсь. Я и так тебя достаточно втянула в дела дочери.
О Боже! Если бы она только знала, насколько он втянулся в эти дела, подумал он.
Глава 22
В тот вечер Рэчел ждала дочь на кухне. Кейт отправилась спать, Чейз сразу после ужина ушел в свою комнату, а Билли заснул раньше всех.
Джесси приехала поздно. Она сполоснула лицо, но переодеться не успела. На пороге кухни шляпой отряхнула одежду от пыли. Взглянув на Рэчел, сидевшую за столом, нахмурилась.
— Ужин горячий, — сказала Рэчел миролюбиво. Джесси исподлобья посмотрела на нее.
— Я не хочу есть.
— Ты уже поела?
— Нет.
— Тогда садись и ешь. — Голос Рэчел стал тверже. — Я хочу поговорить с тобой.
42 
