39 
Это Бретт, подумала она и провела рукой по лицу. Неужели он не хочет меня отпускать? Что же мне делать?..
Приняв душ, она обнаружила, что, кроме Эллен и детей, в доме никого нет.
– Сегодня же понедельник, – резонно заметила Эллен, когда Никола спросила, куда все подевались. Она готовила завтрак для Криса и Саши, которые сидели за столом в гостиной.
– Я знаю, но еще очень рано, – возразила Никола, запнувшись, и поцеловала детей, пожелав им доброго утра.
– Не забудь, что Бретт не был на работе в пятницу. Между прочим, он просил передать тебе, что ему сегодня рано утром надо быть в суде. Он сказал, что потом ты узнаешь зачем.
– О, да, – пробормотала Никола. – А что с Мариеттой? – подчеркнуто спросила она у Эллен, глядя на нее поверх голов Криса и Саши.
– Смутно себе представляю, – бодро ответила Эллен.
– Мама уехала в Сидней узнать насчет новой работы, – со значением сообщила Саша. Эллен и Никола удрученно переглянулись. – И папа сказал, что я могу еще один день не ходить в школу, чтобы помогать вам с Крисом, потому что Эллен будет работать сегодня только полдня, правда?
– Мне немножко неудобно, но я записалась на сегодня к зубному врачу, – виновато произнесла Эллен. – Меня так мучают зубы, что можно сойти с ума. Правда, Бретт сказал, что вы справитесь одна. Он сегодня придет пораньше.
– Он… ну да, конечно, – согласилась Никола, хотя ей хотелось крикнуть: «а что еще он сказал? Не сказал, что это чистое вымогательство?»
Однако в середине дня позвонила секретарша Бретта и сообщила, что его неожиданно вызвали в Брисбен.
– В Брисбен? – недоверчиво повторила Никола. – Это еще зачем?
Маргарет все подробно объяснила. Крупная корпорация, чьи интересы они представляют, возбудила дело против одного из своих конкурентов, обвиняя его в нечестности. Разбирательство этого дела, назначенного к слушанию в Верховном суде Брисбена, должно было начаться сегодня, но их представитель почувствовал себя плохо (прямо в зале суда, можете поверить?), и Бретт вылетел туда, чтобы его заменить.
– И сколько он намеревается там пробыть? – слабым голосом спросила Никола.
– Это займет какое-то время, миссис Хэркорт, – осторожно ответила Маргарет. – Хотя всегда есть надежда, что они договорятся без суда. Но все произошло так неожиданно, что он и возразить ничего не успел. Он попросил меня сказать вам, чтобы вы обратились к Эллен с просьбой ночевать у вас прежде всего из-за Кристиана… Могу я вам хоть чем-то помочь?..
– Нет, спасибо, Маргарет. – Никола положила трубку и потерла лоб. Ее мысли были в полнейшем беспорядке. Неужели он не мог послать кого-то еще? Почему бы не Тару… если, конечно, она не находится «в самовольной отлучке» с Ральфом. И почему он не позвонил сам? Почему бросил Криса в такой момент? Дело вовсе не в том, что она не справится, но…
– У Бретта столько забот, – сказала Эллен, когда вернулась от зубного врача. – Не беспокойтесь. Я только позвоню своей сестре и попрошу ее поливать мои цветы!
– Смотрите, у меня получается! – радостно воскликнул Крис и запрыгал по полу на костылях.
– Твой папа будет по-настоящему горд тобой, когда вернется домой, – сказала Эллен.
– А где он? – спросила Саша.
– Ему пришлось Уехать в Брисбен на заседание Верховного суда. Это очень важно.
– Он наденет парик и красную мантию? – предположил Крис.
– Нет, это судья надевает, дурачок, – сказала Саша. – Я думаю, он будет помогать адвокату.
– Ты умная девочка, Саша! – восхищенно сказала Никола.
Саша просияла от гордости и тут же спросила:
– Но ты ведь никуда не уедешь, правда, Никола?
– Нет, дорогая, – услышала Никола свой веселый голос.
Бретт позвонил в этот вечер, прежде чем дети пошли спать. Последней с ним говорила Никола, когда Эллен повела Сашу и Криса наверх.
– Сожалею, что так получилось, – произнес он.
– Не больше, чем я, – натянуто сказала она. – Но это ничего не меняет.
– Но ты останешься?
Его голос звучал как-то устало. Но Никола недаром была дочерью и женой юриста и поэтому хорошо знала, что выступать в таком деле на таком этапе судопроизводства было нелегкой задачей.
– Бретт, у меня нет другого выхода. Ты прекрасно понимаешь это.
– Почему бы тебе не приступить к своему моллюсковому фонтану?
Она нахмурилась.
– Я не уверена, что буду им заниматься.
– Займись, Никола, – устало сказал он. – Что бы ни происходило между нами, это должно только помочь тебе. Извини, – (она услышала приглушенный звон колокольчика), – мне пора идти, но я буду звонить каждый вечер примерно в это время. Спокойной ночи. – И он положил трубку.
39 
