67 
Обращаться к индийской полиции или ЦРУ было бесполезно: из «государственных соображений» ребенком пожертвовали бы без колебания... Это он, Малко, втянул Мадху Гупта в эту историю... ему и выручать ее...
— Одевайся, — сказал он. — Поехали за твоим сыном.
* * *
За всю дорогу Мадху Гупта не проронила ни слова. Сжимая руку Малко, она чуть слышно всхлипывала.
Заря лишь занималась, а на автобусных остановках уже выстроились длинные унылые очереди. Для делийцев начинался рядовой рабочий день. Однако, если заговорщикам удастся убить премьер-министра, страна взорвется.
Малко остановил «Марути» перед столбом со световой табличкой: «Подполковник Сингх». На вилле было темно.
Малко повернулся к Мадху Гупта.
— Я пошел, а ты сейчас же возвращайся домой. Если через полчаса сын не появится, звони своему другу Аруну Неру. Все ему объясни и попроси связаться с мистером Фостером из американского посольства.
Видя, как она кусает себе губы, с трудом сдерживая слезы, Малко добавил:
— Не бойся. Я почти уверен, что она его отпустит.
— А ты?
Вопрос был хороший. Малко шел прямо волку в пасть, из чистого человеколюбия подвергая опасности себя и рискуя сорвать задание. А на это кое-где смотрели весьма неодобрительно. Но у Малко были определенные принципы, и он следовал им неукоснительно.
— Я как-нибудь выкручусь, — ответил он Мадху Гупта.
— Она тебя убьет! — простонала вдова.
— Это не в ее интересах, — солгал Малко. — Как только получишь сына, спрячь его как можно дальше и свяжись с Аруном Неру. Расскажи ему о заговоре и попроси у него защиты. Он сделает все, что нужно.
— Но тогда она убьет тебя.
— Если узнают, где я нахожусь, моя безопасность будет обеспечена.
— Боже мой! — сквозь слезы пролепетала Мадху Гупта.
— Сделай так, как я тебе сказал.
Малко на секунду прижал вдову к себе и вышел из машины. Дождавшись tee отъезда, он пересек улицу и вошел в сад. За ним явно следили, так как дверь тут же открылась и показалась массивная фигура Нариндера Сингха.
Малко вошел в салон, посреди которого стояла Шанти Сингх с тщательно причесанными волосами и облаченная в сари шафранового цвета.
— Я ждала вас, — проговорила она.
— Где мальчик?
— Через несколько минут он будет у своей матери. Проходите.
Она направилась в свою комнату. Малко пошел за ней. Нариндер следовал за ним по пятам, держа в руках огромный револьвер. Там, где лежавший на полу ковер был откинут, виднелся открытый люк.
— Спускайтесь, — скомандовала Шанти.
Малко ступил на длинную лестницу и сошел в полутемный душный подвал. Через несколько секунд пот покрыл его с ног до головы. Настоящая парилка. Стена высотой в половину человеческого роста делила помещение на две части. За ней Малко увидел раскладушку, ведро для известных нужд, тарелку с рисом и кувшин воды. Под лестницей он заметил что-то вроде отдушины, закрытой доской.
Нариндер Сингх спустился следом, провел пленника в дальний отсек и закрыл за ним дверь, что тому показалось забавным. Затем однорукий поднялся, и тут, заглянув в люк, Шанти крикнула:
— Смотрите хорошенько!
Она потянула за шнурок и подняла задвижку вытяжки. Поначалу Малко не увидел ничего; потом заметил, как какая-то черная лента проползла по полу. Он узнал кобру. От страха ему перехватило дыхание. Двухметровая змея лениво ползла, слегка приподняв голову. За первой рептилией появилась вторая.
Шанти следила за Малко. Глаза ее блестели.
— Через эту перегородку они не перелезут, — успокоила она пленника. — Но, если вы попытаетесь пробраться к лестнице, они на вас нападут... Вам известно, что такое укус кобры?.. Противоядия от него еще не найдено.
Змей уже было четыре. От ужаса Малко не мог шевельнуться. Решительно, Шанти была еще чудовищнее, чем он полагал.
— Только меня они не кусают, — объяснила она.
— Что вам, собственно, нужно? — спросил Малко.
Молодая женщина хищно осклабилась.
— Убрать вас до выполнения нашего плана, для чего нам потребуется чуть больше суток.
— А потом?
— А потом я впущу к вам кобр, — просто ответила хозяйка дома.
В ее голосе не слышалось никакой ненависти.
— Шанти, вы сумасшедшая. За это время...
— Ничего не случится, — ответила она. — Потому что я верну этой толстой суке ее щенка. Похоже, она к вам неравнодушна. Так вот я ей объясню, что, если она сообщит в полицию, то вы погибнете. Если же подождет сутки, то получит вас живым и невредимым и сможет удовлетворить свое чрево... Она поверит. Я умею убеждать.
67 
