73 
Мадху молитвенно сложила руки.
— Постойте! — воскликнул бородач. — Мне кажется, что эта женщина удаляется. Она уже его покинула!.. Но опасность не исчезла...
— Как это? Не понимаю...
Маг уставился на вдову черными магнетическими глазами.
— Позвоните ей, — приказал он. — Я хочу услышать ее голос.
Повинуясь магу, вдова подняла трубку и набрала номер телефона Шанти Сингх. Длинные гудки терялись в пустоте.
— Ее нет дома.
— В таком случае, — уверенным тоном сказал астролог, — поезжайте и забирайте этого человека.
— Я? — испуганно спросила Мадху Гупта. — Почему я, а не полиция?
— Никакой полиции! — категорически заявил бородач. — Только вы!
Он даже не снизошел до объяснений.
Для очистки совести Мадху Гупта снова набрала номер телефона Шанти Сингх. Никто не ответил. Это заинтриговало вдову и успокоило: Шанти Сингх уехала — бояться было некого! Если бы все было как обычно, то трубку поднял бы Нариндер. Стало быть, произошло нечто экстраординарное!.. Лишь бы Малко был еще жив!..
Астролог встал и положил свои невесомые руки на дрожавшие плечи женщины.
— Ступайте. Я чувствую, что это важно... Моя мысль поведет вас!
Черные глаза мага магнетизировали вдову.
Отсчитав бородачу рупии, Мадху Гупта проводила его до порога и осталась одна... Оружия у нее не было никакого. Тут она вспомнила о калеке, о котором говорил Малко. Он был, конечно, там... Как нейтрализовать его?.. Она взяла нож и сразу же положила обратно, зная, что воспользоваться им не сможет... Подумала о небольшой запасной канистре, хранившейся в гараже... это было то, что надо.
Перед уходом Мадху Гупта набросала несколько слов для сына и положила записку на видном месте. Она писала: «Я нахожусь у Шанти Сингх. Если к пяти часам не вернусь, сообщи в полицию».
Вдова посмотрела в окно. Стражи-сикхи были на месте.
Она храбро села в свою «Марути», надеясь, что связь астролога с потусторонним миром будет надежной.
Глава 18
Мадху Гупта остановила машину у входа в дом с белыми колоннами и принудила себя выйти. Осмотрелась. Никого. Сейчас совет астролога ей показался совершенно безумным. Она едва не села обратно за руль «Марути» и не уехала.
Однако, наскоро помолившись Ганеше, вдова подняла с переднего сидения канистру с бензином и пошла вдоль стены дома, желая осмотреть его со всех сторон.
Машин не было. Значит, все уехали.
И все было заперто.
Где же Малко? Если вообще он был здесь...
Мадху Гупта стояла посреди невыкошенного газона. Сердце ее колотилось, но привычный шум улицы придавал ей некоторую уверенность.
В глубине сада она заметила навес, о котором упоминал Малко, и направилась туда. Надо было проверить. Хотя солнце сияло, все ей показалось в этом запущенном доме зловещим. Внезапно из своего логова выкатился Моти, калека. От страха ноги у вдовы подкосились. Она увидела его розовые культи, и ее едва не стошнило. Уставив на женщину злые глаза, тот крикнул:
— Пошла вон! Пошла! — и бросился к ней, перекатываясь, как бревно.
Мадху Гупта в ужасе отскочила.
Ей пришлось собрать остатки мужества, чтобы заставить себя приступить к выполнению плана.
— Я пришла за другом, который находится где-то здесь, — твердо заявила она. — Проводи меня к нему.
Моти зарычал подобно зверю и покатился обратно к своей конуре. Это вселило в женщину уверенность. Страх ее исчез. Она открыла канистру и прежде, чем калека скрылся, плеснула бензином на его нечесаную голову и лохмотья.
Моти скрючился, как облитое пестицидом насекомое. Бензин быстро впитывался в его густые волосы и стекал по одежде. Мадху Гупта достала из сумки парафиновый факел, один из тех, что использовались для освещения сада, зажгла его зажигалкой и направила на Моти.
— Или ты меня отведешь, или сгоришь.
Тот попытался было увернуться, но Мадху Гупта встала на его пути.
Калека замер и застонал.
Мадху наклонилась над ним: бензин испарялся, и надо было торопиться. К тому же было неизвестно, когда Шанти Сингх и Нариндер вернутся...
— Живей! Я знаю, что он здесь! — блефуя, крикнула вдова.
Огонь факела обжигал лицо Моти. В любой момент Мадху могла превратить его в живой костер. Хотя судьба калеки была не из завидных, умирать ему явно не хотелось.
Вдова приблизила к нему факел.
Ближе подносить уже было нельзя. Мертвый Моти был бы бесполезным... Но тот боялся за свою жизнь и, осыпая женщину ругательствами, пополз к дому. Мадху шла следом, держа факел в руке.
73 
